1945 verlässt Siegfried Lenz als junger Soldat, ernüchtert und desillusioniert von den Geschehen des Zweiten Weltkriegs, seinen Posten in Dänemark und macht sich auf den Weg nach Deutschland. In seine alte Heimat, die Masuren im heutigen Polen, kann er nicht zurück. Nachdem er für kurze Zeit in britische Gefangenschaft gerät, zieht es ihn nach Hamburg. Die Stadt an der Elbe wird sein zweites zu Hause werden, viele seiner Bücher werden hier spielen, 2001 macht ihn die Hansestadt zum Ehrenbürger.

"Wir leben im Frieden, in einem unfertigen, notdürftigen, immer gefährdeten Frieden. Die Kräfte bedenkend, die ihm entgegenstehen, die Belastungen zählend, denen er ausgesetzt ist, die Aufgaben prüfend, die er uns stellt, möchte ich das, womit wir dem Frieden heute dienen können, mit wenigen Worten sagen: Widerstand, Widerstand gegen die, die den Frieden bedrohen mit ihrem Machtverlangen, mit ihrer Selbstsucht, mit ihren rücksichtslosen Interessen." (Siegfried Lenz, Dankesrede zur Verleihung des Friedenspreises des deutschen Buchhandels)

Heute, in einer Zeit, in der Frieden wieder brüchig ist und Kriege wieder der selbsternannte Potentaten wie Putin und Trump über das Schicksal von souveränen Staaten entscheiden, sind Lenz ´Worte wieder hoch aktuell. In seinem Werk setzt sich Lenz immer wieder mit Pflicht, Gehorsam, Moral, Gewissen und individueller Verantwortung auseinander. Themen, mit denen wir heute angesichts autoritärer Regime, Demokratieverlust, zivilem Ungehorsam und Krieg erneut konfrontiert sind.

Ab den 1950er Jahren arbeitet Lenz regelmäßig für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk. Die Förderung der freien Meinungsbildung in einer Demokratie stand bei dessen Gründung 1950 im Vordergrund, man war in der Nachkriegszeit kritischen Stimmen gegenüber offen und förderte viele Autorinnen und Autoren.

In den über 150 Texten und Beiträgen äußert auch Lenz sich oft zeitkritisch, und hier entstehen einige kleine Stücke, die später zu Büchern werden, wie “der Mann im Strom”. Lenz, berühmt für seine eindrücklichen, fast greifbaren Naturbeschreibungen, widmet sich seit den 1980er‑Jahren einem Thema, das uns heute und auch in Zukunft herausfordert: dem Verhältnis zwischen Mensch und Natur. Bis zu seinem Tod engagiert er sich für die Umwelt und warnt bereits früh vor den Gefahren der Zerstörung unseres Lebensraums.

Trotz schwerer und ernster Themen bleibt Lenz Geschichtenerzähler, der seinen Lesern vertraut und der es schafft, mit viel Empathie für Land und Leute und ohne urteilend zu werden die großen gesellschaftlichen Themen im ganz Kleinen zu erzählen.

Die Dokumentation gibt Einblicke in die Stationen im Leben des Schriftstellers – seinen Einsatz als Soldat im Zweiten Weltkrieg, seine Liebe zu seiner zweiten Heimat Hamburg, seine zwischenmenschlichen Beziehungen und zahlreichen Ehrungen – und in sein Werk, zu dem 15 Romane, zahlreiche Hörspiele, Essays und Theaterstücke gehören.

Im Film äußern sich wichtige Weggefährten von Lenz unter anderem der Freund und Verleger Günter Berg . Politikwissenschaftlerin und Social Media Creatorin Nina Poppel zeigt Parallelen zur aktuellen politischen Situation auf. Schauspieler Ulrich Tukur leiht dem Schriftsteller für prägnante Zitate seine Stimme.

Film von Anna Pflüger und Lara Heinemann