Der Bundesstaat New York reicht von der Millionenmetropole New York City bis zu großen Seen, bewaldeten Bergregionen und den Niagarafällen an der Grenze zu Kanada. Der Hudson River verbindet dabei unterschiedliche Landschaftsräume und spielte über Jahrhunderte eine wichtige Rolle für Verkehr, Handel und Besiedlung. Aus der Luft werden die Gegensätze zwischen dicht bebauten Städten und weiten Naturräumen besonders deutlich.

Im Süden des Bundesstaats liegt New York City mit Manhattan und seiner weltbekannten Skyline. Der Hudson River mündet hier in den Atlantik und führt von der Metropolregion weit nach Norden durch das Hudson Valley.

An seinen Ufern liegen zahlreiche Städte und historische Orte. Auch Albany, die Hauptstadt des Bundesstaats New York, entstand am Hudson und entwickelte sich aufgrund ihrer Lage zu einem wichtigen Handels- und Verkehrszentrum. Weiter nördlich bestimmen Wälder, Berge und Seen zunehmend die Landschaft.

Im Norden des Bundesstaats erstreckt sich der Adirondack Park, eine weitläufige Landschaft aus Bergen, Wäldern, Flüssen und Seen. Im Westen liegt Buffalo am Eriesee und nahe der Grenze zu Kanada. Nicht weit entfernt befinden sich die Niagarafälle. Der Niagara River verbindet den Eriesee mit dem Ontariosee und bildet dabei zugleich einen Teil der Grenze zwischen den USA und Kanada.

Die Geschichte der Region reicht weit vor die europäische Kolonisierung zurück. Hier lebten verschiedene indigene Völker, darunter die Nationen der Haudenosaunee-Konföderation. Ab dem 17. Jahrhundert entstanden niederländische und später englische Kolonien. Historische Orte und Befestigungsanlagen erinnern an die Konflikte der Kolonialzeit und den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.