Neben Prominenz aus Politik, Wirtschaft und Kultur wird in diesem Jahr die belarussische Bürgerrechtlerin und Musikerin Maria Kalesnikava als Festrednerin erwartet.

Kalesnikava ist zum einen Leitfigur der belarussischen Opposition, zum anderen Künstlerin: Flötistin, Dirigentin sowie Kulturmanagerin und zudem Ehrenprofessorin an der Universität Mozarteum und Ehrendoktorin der Kunstuniversität Graz. Die ehemalige politische Gefangene setzt sich für Menschenrechte, Freiheit und Frauenrechte ein.

Sie ist Trägerin des renommierten Karlspreises, der an Personen vergeben wird, die sich um die europäische Einigung und den Frieden in Europa verdient gemacht haben. Maria Kalesnikava setzt ihre künstlerische und gesellschaftliche Arbeit fort und gilt als herausragendes Beispiel für die Verbindung von künstlerischer Exzellenz und zivilem Mut.

Musikalisch eingerahmt wird der Festakt vom Mozarteumorchester Salzburg unter der Leitung von Vitali Alekseenok, einem belarussischen Musikerkollegen der Festrednerin, der Solistin Vilde Frang (Violine) sowie dem Salzburger Festspiele und Theater Kinderchor. Zu hören sind Werke von Olivier Messiaen, Édouard Lalo und Lili Boulanger, die einen Ausblick auf den Salzburger Festspielsommer geben.

Die offizielle Eröffnung erfolgt durch Bundespräsident Alexander Van der Bellen.