Glänzend inszenierter und ausgezeichnet gespielter Edelwestern, in dem Alan Ladd als stiller Kämpfer für Gerechtigkeit überzeugt.

Cowboy Shane kommt auf seinem Weg zufällig bei der Farm von Joe Starrett vorbei und wird Zeuge, wie der Großgrundbesitzer Rufus Ryker und dessen Männer Starrett samt Familie einzuschüchtern versuchen, um Starretts Land zu bekommen. Daraufhin lässt Shane sich darauf ein, für Joe Starrett zu arbeiten und ihm gegen Ryker zur Seite zu stehen. Besonders Starretts Sohn Joey ist begeistert von Shane und freundet sich schnell mit ihm an.

Gemeinsam stellen sich die Farmer gegen Ryker, so dass niemand allein attackiert werden kann. Um einen Vorteil zu erlangen, heuert Ryker den Killer Jack Wilson an. Als der erste Farmer erschossen wird, bekommen die anderen Angst und wollen fliehen, doch Joe Starrett überredet sie, zusammenzuhalten.

Ryker entscheidet sich, Starrett zu töten, um den Willen und Zusammenhalt der Farmer zu brechen. Er stellt ihm eine Falle, doch Shane erhält eine Warnung von einem ehemaligen Mitglied der Ryker-Bande. Shane schlägt Joe Starrett k. o., um ihn davon abzuhalten, Ryker aufzusuchen. Shane reitet zum verabredeten Ort, wo es zum Showdown kommt.

Der Western "Mein großer Freund Shane" von Regisseur George Stevens mit den Stars Alan Ladd, Jack Palance und Van Heflin ist ein ebenso spannender wie einfühlsamer Western, der durch die Freundschaft des Helden zu dem kleinen Farmersjungen einen ungewöhnlichen Blickwinkel auf die harte Welt der Erwachsenen im Wilden Westen einführt. Die bekannte Geschichte der Kampfs einfacher Siedler für ihr Recht auf eigenes Land gegen Großgrundbesitzer, die mit Gewalt ein Vorrecht durchsetzen wollen, bekommt durch die differenzierte Charakterzeichnung Tiefe.

• Shane - Alan Ladd
• Marian Starrett - Jean Arthur
• Joe Starrett - Van Heflin
• Jack Wilson - Jack Palance
• Joey - Brandon De Wilde
• u. a. -

• Regie - George Stevens