Mourad Merzouki ist einer der angesagtesten Choreografen Frankreichs. Er selbst war Boxer, Artist und vor allem Hip Hop-Tänzer. In seiner Arbeit vermischt er die unterschiedlichsten Disziplinen miteinander: zeitgenössischer Tanz, Akrobatik und Kampfkunst.

In "Vertikal" vermengt Mourad Merzouki die Energie des Hip Hop-Tanzes mit der Poesie der Luftakrobatik und erzeugt so eine Illusion von Leichtigkeit. Durch verschiedene Seile und Vorrichtungen lässt er die Tänzerinnen und Tänzer seiner Compagnie "Käfig" vom Boden abheben. Er ermöglicht ihnen zu fliegen und den gesamten Bühnenraum zu erobern. Sie agieren abwechselnd mal als Wurzel auf dem Boden und mal Marionette am Seil hängend, animiert und bewegt durch das Gegengewicht des Partners. Das verleiht dem Hip Hop eine ganz neue Dimension. Dieser so stark am Boden verhaftete Tanzstil verwandelt sich zu einem atemberaubenden Spektakel. Mit einer Partitur aus Streicherklängen und Elektrobeats gestaltet der Komponist Armand Amar neue Klänge für den Raum und behält doch das Vokabular des Hip Hop bei.

Das Wort "Käfig" steht im Widerspruch zu all dem, wofür Mourad Merzouki steht. Doch das Gefühl des Eingesperrtseins beschrieb seine Gefühle als junger Mann so gut, dass er diesen Namen später für seine eigene Compagnie wählte. Er wuchs als eines von sieben Geschwistern in St. Priest einem Vorort von Lyon auf. Die Treppenhäuser der Wohnblocks waren seine ersten Probenräume. Er wollte der Enge entfliehen, den Käfig verlassen. Der Tanz war seine Rettung. Seit bald 30 Jahren reformiert er die Tanzstile des Hip Hop und bringt sie auf die großen Bühnen, auch außerhalb Europas. Mourad Merzouki verbindet Breakdance, Popping, Locking und Co. mit Barockmusik, Boxkampf oder, wie in "Vertikal", mit Luftakrobatik. Es geht ihm immer darum, den Tanz herauszufordern. Er mischt die Disziplinen und experimentiert mit immer neuen Techniken: jede seiner Arbeiten ist ein Clash der Stile.

Visuell eindrucksvoll und mitreißend erzählt die 3sat-Dokumentation Mourad Merzoukis bewegenden Werdegang bis hin zu einem der gefragtesten Choreografen Frankreichs nach, gibt Einblicke in die Schwierigkeiten und die Schönheit des fliegenden Tanzes und zeigt die magischen Bilder einer dreidimensionalen Hip Hop-Choreografie. Zeitgenössischer Tanz aus einer bisher ungekannten Perspektive: "Vertikal“.