Mindestens 55 Kilogramm Lebensmittel wirft jeder Bürger pro Jahr in den Abfall. Das hat eine Studie der Gesellschaft für Konsumforschung (GfK) für das Bundesernährungsministerium 2017 ergeben. Das entspricht rund 150 Gramm pro Tag und Person. Rund 43%, also fast die Hälfte, seien vermeidbare Abfälle, also nicht etwa Schalen, Gräten oder Kaffeesatz.

Es sind vor allem Obst und Gemüse, die unnötigerweise im Haushaltsmüll landen (34%). Aber auch Backwaren (13,8%), Milchprodukte (9,4%), Fisch und Fleisch (3,7%). Insgesamt handelt es sich zu rund 60% um Frische-Produkte. Außerdem landen bereits zubereitete Speisen (16,2%), Getränke (10,6%) sowie Konserven, Tiefkühlost und Fertigprodukte (6,8%) im Müll, errechneten die Konsumforscher.

Überwiegend geben Verbraucher Schwierigkeiten mit der Haltbarkeit an: Vieles wandert aus der Küche in die Tonne, weil es schlicht falsch gelagert wird, verschrumpelt, verdorben oder vermeintlich "abgelaufen" ist (57,6%). Zweiter Grund: Man habe zu viel gekocht oder zu viel aufgetischt (21,3%). Wegwerfgrund Nummer 3 ist wiederum ein Mengenproblem: falsche Einkaufsplanung, zu große Packungen, falsche Produkte (11,9%).

Der Privathaushalt ist nur ein Teil des Problems. Lebensmittelabfälle entstehen überall: in der Industrie, im Handel, in Restaurants und Kantinen. 11 bis 18 Millionen Tonnen potenzielles Essen gehen so in Deutschland verloren. Verluste in der Landwirtschaft, beispielsweise durch nicht vollständig abgeerntete Felder, kommen hinzu.

Anbau, Ernte, Transport und Verarbeitung benötigen Energie und andere Ressourcen. Mit jedem Kilogramm Äpfel würden etwa 800 Liter Wasser weggeworfen, sagt das Bundesernährungsministerium. Zudem trage Verschwendung zur Verknappung von Ressourcen und zu Preissteigerungen für Lebensmittel bei. Angesichts von Hunger und Unterernährung in weiten Teilen der Welt hat Lebensmittelverschwendung nicht nur ökologische und wirtschaftliche Folgen, sondern ist auch ein ethisches Problem.