Die Europäische Union umfasst derzeit 28 Mitgliedsstaaten und bietet viele Freiheiten für den Waren-, Kapital- und Personenverkehr. Mit einer Gesamtwirtschaftsleistung von knapp 16 Billionen Euro ist der europäische Binnenmarkt dabei der größte Wirtschaftsraum der Welt. Allerdings profitieren davon nicht alle gleichermaßen, sondern vor allem die wirtschaftlich starken Staaten Kern-Europas.

Obwohl der Wohlstand innerhalb der EU insgesamt wächst, werden die regionalen Unterschiede größer. Zu den Verlierern des Freihandels und der Währungsunion gehören vor allem wirtschaftlich schwächere Regionen im Süden und Süd-Osten Europas. Wirtschaftlich starke Länder wie Deutschland hingegen zählen zu den Gewinnern.

Sichtbar werden die Unterschiede beispielsweise am Bruttoinlandsprodukt der einzelnen Länder. Luxemburg ist europäischer Spitzenreiter mit einer Wirtschaftsleistung von rund 96.700 Euro pro Person. Auch Deutschland liegt mit 40.800 Euro deutlich über dem europäischen Durchschnitt von 30.900 Euro. In Bulgarien hingegen beläuft sich die Wirtschaftsleistung pro Kopf gerade einmal auf 7.800 Euro.

Auch die durchschnittlichen Einkommen unterscheiden sich in den verschiedenen Ländern Europas stark voneinander. Mit durchschnittlich 32.700 Euro pro Jahr werden in Luxemburg die höchsten Gehälter gezahlt. In Bulgarien hingegen sind es gerade einmal 10.900 Euro.

Auffallend groß sind die Unterschiede in Europa auch in der Arbeitslosigkeit. Besonders problematisch ist die Situation dabei in Griechenland mit einer Arbeitslosigkeit von derzeit rund 19,3% und einer Jugendarbeitslosigkeit von fast 40%. In Deutschland hingegen fällt die Arbeitslosigkeit im europäischen Vergleich am geringsten aus und befindet sich auf einem Tiefststand von 3,4%. Die Jugendarbeitslosigkeit beträgt hierzulande 6,2%.