Der Wintertourismus ist in den Alpen wegen seines Umsatzes besonders wichtig. Er beträgt dort etwa 13,3 Milliarden Euro. Doch der Sommertourismus holt mit einem Umsatz von etwa 12,7 Milliarden Euro auf und lässt so den Abstand von Sommer- zu Wintertourismus schrumpfen. Allerdings schafft der Wintertourismus mehr Arbeitsplätze. Allein die Anzahl an Seilbahnmitarbeiter betrug im Winter 2016/17 rund 9500, im Sommer sind es nur halb so viele.

Die Wintersaison verursacht aber auch hohe Kosten - besonders für Infrastruktur. In den Alpen finden sich so viele Skilifte wie nirgendwo sonst auf der Welt. Rund 40% aller Skilifte weltweit wurden dort gebaut. Immer häufiger wird der Einsatz von Schneekanonen. In der Schweiz wird fast jede zweite Piste künstlich beschneit.

Wintersport wird von Jahr zu Jahr teurer. Das gilt nicht nur für Skipässe. In Österreich beispielsweise bezahlt man in den beliebtesten Skigebieten Bad Hofgastain und Saalbach-Hinterglemm für Unterkunft, Verpflegung und Skipass durchschnittlich 188 bzw. 466 Euro pro Person und Tag. Die Schweiz toppt das noch mit täglichen Kosten von durchschnittlich 528 Euro in Zermatt. Günstiger kann man seine Zeit in Interlaken verbringen, dort zahlt man etwa die Hälfte.

Die meisten Schweizer verbringen ihren Winterurlaub im eigenen Land. Sie machen dort etwa 64 Prozent der Gäste aus. Deutsche Urlauber folgen mit 11 Prozent auf Rang 2. Für die nächsten Jahre wird verstärkt auf asiatische Urlaubsgäste gesetzt. Besonders Chinesen sollen den Wintertourismus wieder ankurbeln. In Österreich ist fast ein Drittel der Gäste deutsch.

Wagt man einen Ausblick auf die Zukunft des Wintertourismus, sind die Vorhersagen nicht allzu rosig: Die Skisaison wird kürzer, vor allem in niedrigeren Lagen. Künftig könnte Skitourismus nur noch in Lagen oberhalb von 1800 Metern möglich sein. Es wird sogar befürchtet, dass bis zum Ende des Jahrhunderts durch trockenere und wärmere Winter 30 Prozent weniger Schnee fällt. Das ist noch nicht alles: Durch den demographischen Wandel treibt es im Winter immer weniger Gäste in die Skigebiete, denn sie werden älter - und die jüngeren Generationen verbringen immer weniger Zeit auf der Piste