Für sein Meisterwerk griff Oliver Stone auf eigene Erfahrungen als Soldat in Vietnam zurück. "Platoon" wurde ein überragender Erfolg bei Kritik und Publikum. Er gewann drei Golden Globes und vier Oscars, darunter die Preise für die beste Regie und den besten Film.

Chris' Eltern sind von seiner Entscheidung wenig begeistert, doch in seinem jugendlichen Idealismus möchte der aus der Mittelschicht stammende Chris ein Zeichen dagegen setzen, dass in Vietnam fast nur junge Männer aus der Unterschicht und unterprivilegierte Schwarze für Amerika kämpfen.

Taylor wird einer Infanterieeinheit an der kambodschanischen Grenze zugeteilt. Schnell wird ihm klar, dass die grausame Realität des Kriegs nichts mit seinen Idealen zu tun hat. Statt Kameradschaftsgeist herrscht das Gesetz des Stärkeren. Angesichts der ständigen Bedrohung denkt jeder nur an das eigene Überleben.

Immer wieder wird er Zeuge unfassbarer Grausamkeiten. Und bald merkt er, dass die Fronten nicht nur zwischen US-Marines und Vietcong-Kriegern verlaufen, sondern auch durch die eigene Truppe. Auf der einen Seite stehen Männer wie der zynische Sergeant Barnes, eine erbarmungslose Kampfmaschine mit Spaß am Töten, auf der anderen Seite Idealisten wie Sergeant Elias, der sich auch im Krieg seine Menschlichkeit bewahren möchte. Immer wieder geraten die beiden Männer in heftige Konflikte.

In einem Dschungeldorf, das möglicherweise dem Vietcong als Stützpunkt dient, eskaliert die Situation: Ein Teil der Soldaten verfällt in einen sadistischen Blutrausch, Barnes erschießt während eines Verhörs die Frau eines Bauern und will auch dessen kleine Tochter töten. In letzter Sekunde kann Elias diesen Mord verhindern und droht, den reuelosen Barnes vor ein Kriegsgericht zu bringen.

• Sergeant Barnes - Tom Berenger
• Sergeant Elias - Willem Dafoe
• Chris Taylor - Charlie Sheen
• Bunny - Kevin Dillon
• Rhah - Francesco Quinn
• Sergeant O'Neill - John C. McGinley
• Sal - Richard Edson
• Junior - Reggie Johnson
• Harold - Forest Whitaker
• King - Keith David
• Lerner - Johnny Depp

• Regie - Oliver Stone