Henry Hathaways Western von 1969 stammt bereits aus der Spätzeit des Genres. Die Titelrolle spielt John Wayne, der mit seiner Verkörperung des gebrochenen Helden Rooster Cogburn sowohl einen Oscar als auch einen Golden Globe als "Bester Darsteller" gewann.

Die jugendliche Mattie Ross reist nach Fort Smith, wo ihr Vater von dem Halunken Tom Chaney erschossen wurde. Statt nur die Leiche abzuholen, entschließt sie sich, den geflüchteten Chaney zu jagen. Dazu engagiert sie Rooster Cogburn, einen berüchtigten US-Marshall und alternden Trunkenbold.

Mattie besteht darauf, Cogburn bei seiner Suche zu begleiten. Dieser ist darüber nicht glücklich, ebenso wenig wie der junge Texas Ranger La Boeuf, der sich ihnen anschließt und auch eine Belohnung kassieren will.

Das gegensätzliche Trio rauft sich widerwillig zusammen und gelangt auf seinem gefährlichen Ritt in ein Stammesreservat, wo es schließlich Chaney begegnet, der sich der Bande von Ned Pepper angeschlossen hat.

Pepper und seinen Leuten gelingt es, Mattie in ihre Gewalt zu bekommen, doch Cogburn und La Boeuf denken sich eine List aus.

• Rooster Cogburn - John Wayne
• Mattie Ross - Kim Darby
• La Boeuf - Glen Campbell
• Tom Chaney - Jeff Corey
• Quincy - Jeremy Slate
• Ned Pepper - Robert Duvall
• Moon - Dennis Hopper

• Regie - Henry Hathaway