Auf der einen Seite des Gartenzauns legt Erwin Steinhauer alias Robert Hand an und sorgt für gerade Linien und penible Ordnung. Auf der anderen Seite laden Romana (Ella Piblits) und Hans (Alfred Dorfer) die Natur ein. In ihrem Reich darf auch unordentlich gelebt werden. Die konträren Gartenphilosophien der beiden Nachbarn sorgen für Konflikte - die Demarkationslinie ist der Gartenzaun.

Robert fühlt sich vom Wildwuchs in Nachbars Garten bedroht. Er ist sich sicher, dass Schnecken, Läuse und Maulwürfe durch den Zaun zu ihm rüberkommen und ganz gezielt seinen getrimmten und gestriegelten Garten verderben. Romana und Hans wiederum sehen die Gift- und Düngeattacken des konservativen Nachbarn als Angriff auf ihre Gesundheit. Ihr gemeinsamer Feind aber sind Nacktschnecken.

Im Lauf der Jahreszeiten zeigt "Universum" in gewohnt eindrucksvollen Bildern das Leben und die Natur in den beiden Gärten. Es stellt alle jene Tiere vor, die zwar jeder kennt, aber doch kaum zu Gesicht bekommt. Wer konnte schon einem Maulwurf bei seiner unterirdischen Grabarbeit zusehen? Und wer hat junge Maulwürfe beobachtet? Oder Glühwürmchen. Jedes Kind freut sich über den Sternenhimmel auf Erden, aber fast niemand hat eines der Tierchen bei Tageslicht gesehen. Im Ökogarten ist jeder Winkel bewohnt. Selbst zwischen Hausmauer und Holzverschalung haben sich Tiere angesiedelt. In dem engen Spalt verschlafen Zwergfledermäuse die Tage.

Auf der Ökoseite zieht ein Schwimmteich jede Menge wasserliebende Wesen an. Hier laichen Springfrösche, Erdkröten und Teichmolche. Auf der anderen Seite steht ein gemauerter Springbrunnen. In seinem Becken entwickeln sich nur Gelsen. Eine nach der anderen kann hier gefahrlos ausschlüpfen und in den warmen Sommernächten den Nachbarn quälen. Übrigens saugen nur die Weibchen Blut, und auch das enervierende Summen stammt ausschließlich von ihnen. Mit den hochfrequenten Tönen locken sie ihre Nektar fressenden Männchen an.

Die Geschichten der Tiere und der Menschen, ihre Missgeschicke und Erfolge, sind eng miteinander verwoben. In den Wohnzimmern unter freiem Himmel wird die Natur privat. Es ist ein Film zum Schmunzeln und herzlich Lachen. Ein Film, der Lust auf Natur im Garten macht. Ein Film, der mit schönen Bildern verzaubert und in unbekannte Welten führt.

Barbara Puskás, die beim internationalen Naturfilm-Festival NaturVision für ihren Film "Das Viertel der Verführung" über die Natur des Mostviertels mit dem Hauptpreis ausgezeichnet wurde, hat diesen Film gestaltet, unterstützt von Karl Ferdinand Kratzl, der an den Dialogen feilte und dem erfahrenen Spielfilmregisseur Michael Kreihsl. Hinter der Kamera war Wolfgang Thaler, der sowohl für seine Arbeit im Spielfilm als auch für seine "Universum"-Naturdokumentationen bereits mehrfach prämiert wurde. Durch die kreative und exzellente Zusammenarbeit entstand ein Produkt, das beides ist: Spielfilm und Dokumentation zugleich.

Die Produktion "Natur im Garten" ist auch der Höhepunkt einer ursprünglich zweijährigen Aktion zur Förderung naturnaher Gartengestaltung, initiiert vom niederösterreichischen Umweltlandesrat Wolfgang Sobotka. Naturnahe Gärten tragen einen wesentlichen Beitrag zum Umweltschutz bei. Denn nach wie vor befinden sich in vielen Gärten in einem Quadratmeter Erde mehr Giftstoffe als in einem landwirtschaftlich genutzten Boden. Rund 1,5 Millionen Haushalte besitzen in Österreich einen Garten. Die Fläche der privaten Grünräume übertrifft die unter Naturschutz stehenden Gebiete bei weitem.

Einen neuen Höhepunkt im Jahr 2008 hat die Aktion "Natur im Garten" mit der Gestaltung der Landesgartenschau in Tulln erfahren.