Am Anfang sind nur wenige Zentren im Gehirn schon voll entwickelt. Sie sind besonders empfänglich für die Furcht-Konditionierung sowie für die Bindung zwischen Mutter und Kind. Sinneseindrücke und Nervensysteme sind miteinander verbunden. Löst ein Ereignis Ängste aus, wird das limbische System, im Gehirn besonders aktiv. Die Amygdala, aber auch der präfrontale Kortex sind für die Verarbeitung der Emotionen zuständig, während im Hippocampus die Erinnerungen gespeichert und abgerufen werden. Wie wir mit Angst umgehen können, entscheidet darüber, in welcher Weise wir später Angst auslösende Situationen bewältigen.

Kinder, die den Umgang mit Ängsten und Stresssituationen gelernt haben, sind häufig neugierig und selbstbewusst. Sie verfügen über ein ausgeprägtes Selbstvertrauen, weil sie schon früh Geborgenheit und Sicherheit erfahren haben. Das Belohnungssystem ihres Gehirns sendet befriedigende Glückshormone aus. Aus diesen gefühlten Erfahrungen entwickelt sich unser Bewusstsein. "Die Welt der Emotionen ist bei Säuglingen und Kleinkindern noch undifferenziert. Es ist die große Aufgabe und Leistung der primären Bezugsperson, also der Mutter, in der Interaktion mit dem Säugling, diese Welt zu differenzieren.

Säugling und Mutter tauschen Signale aus, und die Mutter hilft durch ihre Signale bei der Ausdifferenzierung der Gefühlswelt des Kindes. Kann eine Mutter solche Signale nicht senden, zum Beispiel, weil sie unter Depressionen leidet, so wirkt sich das katastrophal auf die emotionale Weiterentwicklung des Säuglings aus", sagt Roth.Moderne Psychoanalytiker und Bindungstheoretiker gehen davon aus, dass der Aufbau der Innenwelt durch Interaktionen mit der Außenwelt erfolgt. Die Objektbeziehungen, die das Kind zu seinem unmittelbaren Umfeld aufbaut, werden innerhalb seiner Psyche abgebildet. Man könnte auch sagen: Durch die erlernten Verhaltensmuster ändern sich die neuronalen Schaltkreise im Gehirn.

Und diese steuern die individuelle Wahrnehmung, die ihrerseits das Verhalten prägt. Das bestätigt der Neurowissenschaftler Antonio Damasio: "Die Rolle, die unsere Emotionen und Gefühle bei der Entstehung unseres Selbstsinns spielen, ist sehr wichtig. Der Grund: Ein Gefühl ist die Reaktion auf ein besonderes Ereignis, es ist ein natürlicher Weg, den Zustand unseres Organismus in Beziehung auf das, was immer wir auch wahrnehmen, zu bestimmen. Und wenn das stattfindet, haben wir die Chance, unseren Selbstsinn zu bauen." Das anpassungsfähige und stabile Selbst, erklären Neuro-Psychoanalytiker, entwickelt sich vor allem aus der Regulierung der Affekte. Bei diesem Vorgang wird mit Hilfe von Abwehrmechanismen die innere Struktur ausbalanciert.