So gibt es auch das Mittelalter der gotischen Kathedralen und der kultivierten Troubadoure, in deren Minnedichtung die Liebe gleichsam erfunden wurde. Schon im Mittelalter entwickelten sich modernes Denken, Wissenschaft und Technik. Der Scheck und das Girokonto wurden erfunden, der moderne Staat nahm erste Formen an, die Erkundung der Welt und des Universums machten entscheidende Fortschritte. Historiker sprechen gleich vielfach von den "Revolutionen des Mittelalters": von der "Geld- und Handelsrevolution", von der "Agrar- und der Stadtrevolution". Im Zeitalter der Burgen, Klöster und Kathedralen bildete sich das christliche Abendland heraus und die westliche Zivilisation, die die Welt der Mittelmeerantike endgültig hinter sich ließ.

Der Europäer wurde im Mittelalter von "ruheloser Energie beseelt, die äußere Welt zu erforschen und ihre Bestimmung, aber auch sich selbst", befand schon im 19. Jahrhundert der große Kulturhistoriker Jacob Burckhardt. Neugierde und Erfolgshunger sind noch heute für Europa prägend und unterscheiden es von den meisten anderen Kulturkreisen. Um unser Europa zu verstehen, muss man also das Mittelalter verstehen, in dem der Aufbruch in die Moderne begann.

In vier Filmen wird der Zuschauer mit durch die Lebenswelten des Mittelalters genommen. Er erfährt, was der Ritter Don Pacheco, der Mönch Edward, der Gaukler Adam und der Kosmograph Heinrich Schuder erlebt haben und begleitet sie auf ihren Reisen durch ganz Europa.

Don Pacheco, Ritter ohne Land und Leute, auf großer Tour für Ruhm und Ehre und für sein Seelenheil beim Kreuzzug gegen die letzten Heiden in Europa. Nicht nur die aventure - die Lust auf Abenteuer und Turniere -, auch die minne - die Sehnsucht nach romantischer Liebe - erfüllen die Träume eines Ritters.
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Edward, der Mönch, auf Pilgerreise durch Europa und auf der Suche nach einer wertvollen Handschrift über den Lauf der Gestirne. Er lernt auf arabische Weise rechnen, erfährt, dass eine Sonnenfinsternis nicht den Weltuntergang bedeutet, und gerät in einen Ketzerprozess.
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Adam, Gaukler und Seiltänzer, bringt etwas Abwechslung in das Einerlei der Bauern und der Herren. Während seiner Reise durch die bäuerliche Lebenswelt erfährt man, dass es das Getreide war und die Wind- und Wassermühlen, die Europa reicher als die übrige Welt gemacht haben.
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Kosmograph Heinrich Schuder, unterwegs in geheimer Mission zwischen Venedig, Nürnberg, Chartres und Lissabon, lernt das neue Geld- und Bankwesen kennen, erforscht Maßnahmen gegen die Pest, erkundet, wie Städte geplant und Kathedralen gebaut werden, und den ersten Globus einer neuen Welt.
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