Seit Beginn des 16. Jahrhunderts gab es einige russische Bestrebungen, über den Ural hinaus vorzustoßen, vermutlich waren es Kaufleute und andere Privatunternehmer, die vom Pelzreichtum Sibiriens profitieren wollten. Doch weder Iwan III. noch sein Nachfolger Wassili hatten politisches Interesse an einer Expansion des Moskauer Reichs nach Osten. Iwan IV., auch "der Schreckliche" genannt, war es, der als erster den Blick nach Osten wandte. Und dies umso mehr, nachdem er von wertvollen Schätzen weit im Osten gehört hatte. Mit ihm begann eine beispiellose Eroberung Sibiriens, die in drei wichtigen Etappen verlief.