Als Nomaden zogen die Phönizier durch die Wüsten Arabiens bis in den Libanon, wo sie ihre ersten Städte Tyros, Sidon und Byblos gründeten. Als geniale Schiffbauer, wagemutige Seefahrer und begnadete Händler dehnten sie ihren Herrschaftsbereich aus.Vermutlich um das Jahr 814 vor Christus gründeten sie an der nordafrikanischen Küste, im heutigen Tunesien, eine neue Niederlassung: Karthago. Die Stadt wurde zur blühenden Metropole der neuen Supermacht am Mittelmeer.

Die Karthager, wie sie sich fortan nannten, eroberten römische Städte auf Sizilien. Die Römer griffen die phönizischen Kolonien auf der Insel an, die Karthager mussten Sizilien räumen und verloren ihre gesamte Flotte. 33 Jahre später zog der Feldherr Hannibal Barkas mit Elefanten über die Alpen und stand vor den Toren Roms. Als Karthago ihm den Nachschub verweigerte, verlor er den Kampf. Doch erst in einem dritten Krieg gelang den Römern der endgültige Triumph über Karthago: Im Jahr 146 vor Christus wurde die Stadt völlig zerstört, das Land dem römischen Reich einverleibt. Eine hoch entwickelte Zivilisation versank im Sand der Wüste.