Lange verschwundene Arten kehren heim, teils von selbst, wie der Wolf, teils mit menschlicher Hilfe, wie Bär und Biber. Manche haben im Osten überlebt und den Rückmarsch in den Westen angetreten. Der Konflikt zwischen Nutzung und Schutz wilder Landschaften geht weiter, intensiver als je zuvor - aber auch die großen Veränderungen der Natur machen nicht halt: Invasionen neuer Arten, Klimawandel, Anstieg des Meeresspiegels und, auf lange Sicht, künftige Verschiebungen eines immer noch sehr lebendigen Kontinents werfen Fragen nach der Zukunft Europas auf. Mögliche Zukunftsszenarien, mit aufwändiger Computergraphik entworfen, erinnern an Epochen aus der fernen Vergangenheit. Wie auch immer der Mensch damit zurechtkommt - das Leben des Kontinents geht weiter.

Heute ist Europa ein großteils urbaner Kontinent, fast alles Land ist vom Menschen kontrolliertes Kulturland. Und doch geht es unserem Kontinent ökologisch gesehen besser, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Die Natur Europas hat nicht nur das Industrielle Zeitalter und zwei Weltkriege überstanden, heute geht es ihr besser als noch vor 100 Jahren. Viele Tierarten haben sich unserer Kultur angepasst und profitieren sogar von unserer Allgegenwart. Manche Arten haben wir nach jahrhundertelanger Verfolgung wieder eingebürgert, andere kommen ganz von selbst aus dem ehemaligen Ostblock zurück nach Kerneuropa.

Aus dem Eisernen Vorhang, einer Todeszone für Menschen, ist heute eine Lebenszone für die Natur geworden, eine Kette von Nationalparks, die fast geschlossen von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer reicht. Und in den unzugänglichen Gebieten Europas, im hohen Norden und auf den höchsten Gipfeln, hat sich trotz der Kleinräumigkeit Europas noch echte Wildnis erhalten. Selbstverständlich gibt es noch viele ungelöste ökologische Probleme, noch immer werden wertvolle Landschaften zerstört, doch insgesamt fällt die Bilanz positiver aus, als man vermuten würde.

Wie sieht die Zukunft Europas aus? Werden die Temperaturen weiter steigen und der Treibhauseffekt Teile Europas verwüsten? Wird das Klima tropisch und die Malaria nach Europa zurückkehren?

Wird die Zwischeneiszeit, in der wir heute leben, so uneuropäisch warm, wie sie schon mehrfach war? Oder wird der Golfstrom an der Westküste versiegen und uns in eine neue Eiszeit stürzen? Werden abermals Gletscher das Gesicht Europas dominieren und große Landstriche von neuem verändern? Wir können darüber nur spekulieren. Nur das Rad der Geologie, der Plattentektonik, wird sich weiter unaufhörlich drehen und das Europa, wie wir es heute kennen, verschwinden lassen. In 250 Millionen Jahren wird sich Europa mit Afrika vereinigt haben, das Mittelmeer wird verschwunden sein, und an seiner Stelle wird sich ein mächtiges Gebirge aufgefaltet haben. Und Europa wird nur mehr ein Teil eines einzigen Superkontinents sein, "Pangäa II". Nichts in Europa ist, wie es einst war, und nichts wird sein, wie es heute ist. Die Natur Europas bedeutet ständige Veränderung.