Noch vor 20.000 Jahren wären Berlin, London und Amsterdam am Südrand eines zwei Kilometer dicken Eisschildes gelegen. Mammutherden zogen über die Tundren des heutigen Deutschland, und der Ärmelkanal war ein sanftes Tal, in dem sich Rhein und Themse vereinten. Zwischen den Kaltzeiten jedoch glich Mitteleuropa der heutigen Serengeti und den Sumpfgebieten des Sudan. Ausgerechnet im feindlichen Klima der letzten Eiszeit wird allmählich der Mensch zum treibenden Faktor einer sich wandelnden Umwelt.

Als Europa seine heutige Position auf der Oberfläche des Planeten erreicht hatte, übernahm eine neue Macht die Herrschaft über den Kontinent und sorgte für den Feinschliff der "Halbinsel aus Halbinseln" - das Klima. Durch Unregelmäßigkeiten der Erdumlaufbahn stürzte Europa in eine Abfolge von bitterkalten Eiszeiten und mitunter tropisch warmen Zwischeneiszeiten, in einer solchen leben wir bis heute. Immer wieder wechselten Fauna und Flora, einmal zogen Mammuts und Wollnashörner durch die Kältetundra, dann wieder herrschten Löwen und Flusspferde in warmen Savannenlandschaften.

Doch das machtvollste Werkzeug der Eiszeit waren die Gletscher. Sie gaben dem heutigen Europa seine Form, plätteten Landschaft und fraßen breite Trogtäler durch die Alpen. Sie überzogen große Landschaften mit Löss, fruchtbarem Flugstaub, und bereiteten den Boden für zwei Menschenarten, den Neandertaler und uns, den Homo sapiens.

"Das Erbe der Eiszeit", der zweite Teil der preisgekrönten vierteiligen "Universum"-Serie "Wilde Alte Welt - Eine Naturgeschichte Europas", beschreibt, wie die Gletscher Europa den letzten Schliff verliehen und eine neue Macht antrat, um das Gesicht des Kontinents zu verändern - wir Menschen.