Karl Bockerer (Karl Merkatz), Fleischhauer in der Wiener Vorstadt, muss feststellen, dass das Deutsche Reich auch sein Leben und seine Umwelt durcheinander zu bringen beginnt. Sein Sohn (Georg Schuchter) ist der Faszination der blank gewichsten Stiefel und schönen Uniformen bereits erlegen. Seine Frau (Ida Krottendorf) zieht es zu Aufmärschen, einer seiner Tarockpartner (Heinz Marecek) muss Hals über Kopf Wien verlassen, Nachbarn beginnen Nachbarn zu denunzieren. Das "Tausendjährige Reich" dominiert auch die Wiener Vorstadt. Doch der Bockerer ist ein Individualist, ein Unangepasster mit scharfem Verstand und bissigem Humor. Schelmisch und gleichzeitig ernst, ruhig und unwahrscheinlich schlagfertig beginnt er den passiven Widerstand, und seine Waffe ist der Spott.

Zu Beginn der 1980er Jahre eroberte eine österreichische Filmfigur millionenfach die Sympathien des Kino- und Fernsehpublikums: Karl Merkatz als "Der Bockerer", ein widerspenstiger Fleischhauer, der im Wien der Nazizeit mit List und Eigensinn der Unmenschlichkeit der neuen Herren im Lande trotzt und dabei des öfteren sein Leben riskiert. Die nach dem großen Theatererfolg "Der Bockerer" von Ulrich Becher und Peter Preses verfilmte tragische Posse erhielt 16 in- und ausländische Preise und wurde auch für den Oscar nominiert. Karl Merkatz erhielt für die Darstellung des aufsässigen Karl Bockerer bei den internationalen Filmfestspielen in Moskau den "Großen Preis". 1996 entstand die Fortsetzung "Der Bockerer II - Österreich ist frei", 1999 wurde der dritte Teil mit dem Titel "Der Bocker III - Die Brücke von Andau" gedreht, der Mitte März 2000 in die österreichischen Kinos kam, 2004 wurde der letzte Teil "Der Bockerer IV - Prager Frühling" erstausgestrahlt - ein Stück österreichische Filmgeschichte.

Kurt Nachmann arbeitete das Bühnenstück zum Drehbuch um, Regisseur Franz Antel drehte den "Bockerer" in nur drei Monaten. Auf der Besetzungsliste finden sich viele der besten deutschsprachigen Darsteller.

Mit der Wiener Kinopremiere von "Der Bockerer" im Jahr 1981 startete auch der internationale Erfolgszug: Festivals unter anderem in Moskau, San Remo, Budapest, Prag, Los Angeles, Seattle und Melbourne zeigten den österreichischen Kinofilm einem begeisterten Publikum. In Österreich erhielt der Film die Prädikate "wertvoll" und "sehenswert".

Regisseur Franz Antel wurde 1913 in Wien geboren, wo er 2007 starb. Mit dem Revuefilm "Das singende Haus" feierte er sein Debüt als Regisseur. Rund hundert Filme und Fernsehstücke folgten. Einige der von ihm inszenierten Filme - "Hallo Dienstmann", "Kaisermanöver", "Krambambuli", "Lumpazivagabundus" sowie der berühmte "Oberst Redl" mit Ewald Balser und Oskar Werner - gehören heute zu den Klassikern österreichischer Filmgeschichte. Antel erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen, darunter dreimal die "Goldene Leinwand“ in Deutschland, den "Sascha-Kolowrat-Pokal" in Österreich und eine "Oscar"-Nominierung für "Der Bockerer".