Japan zu Beginn des 16. Jahrhunderts: Der Kaiser ist machtlos, die Kriegsherren und die Schwerter ihrer Samurai herrschen. Blutige Kämpfe zerreißen das Land. Es geht um Macht, um die Führung unter den Daimyo, den Feudalherren. Und es geht um Gold, um die Schätze und Reichtümer in den Burgen der Daimyo, bewacht von den Samurai.

Toyotomi Hideyoshi war der Herr der Burg von Osaka, gewandet in einen goldenen Mantel hielt er in der rechten Hand einen goldenen Fächer. Seine Sucht nach Gold ist berühmt, ja berüchtigt. Durch brutale Schlachten war der Sohn armer Bauern zum unbestrittenen Herrscher Japans aufgestiegen und hatte gewaltige Schätze angehäuft. Damit ließ er jedoch nicht nur seine Prachtbauten golden verzieren. Mit dem Edelmetall bezahlte er erstmals in der japanischen Geschichte ein stehendes Heer.

Wagemut, Kühnheit, raffinierte Strategien und der kluge Umgang mit dem erbeuteten Gold zeichneten Hideyoshi aus. Ein Beutel des begehrten Stoffes öffnete manches Burgtor ohne Kampf. Bestochene Wachen gehörten ebenfalls zu Hideyoshis Repertoire. Er ließ die größten Goldmünzen der Welt prägen mit einem Durchmesser von 15 Zentimetern.

Doch woher kam das Gold des Hideyoshi? Zusammen mit Professor Hans-Gert Bachmann fährt das Filmteam auf eine kleine vorgelagerte Insel an der Westküste Honshus: Sado. Auf dem sturmgepeitschten Eiland wurde vor 400 Jahren eine Goldader entdeckt, die einen Goldrausch auslöste. 100.000 Menschen stürmten nach Sado. Ausgestattet mit einer Stirnlampe, die den Weg im Dunkel weist, begibt sich Bachmann im Kriechgang auf Spurensuche: Wie in einem Ameisenhaufen führen die per Hand geschlagenen engen Gänge noch heute durch den Fels der Sado-Mine. Für das Kamerateam nicht einfach, ihm hier zu folgen.

Wieder an der Oberfläche, entdeckt Bachmann einen gespaltenen Berggipfel. Zeichen eines menschen- und naturverachtenden Tagebaus - und Zeugnis für Tausende menschliche Schicksale. Die Goldinsel war auch eine Todesinsel.
Im Archiv der alten Mine findet Bachmann historische Rollbilder. Sie zeigen, wie in einer Bedienungsanleitung, die Methoden des Bergbaus vor 400 Jahren, ebenso die Weiterverarbeitung des Golderzes. Die Bilder sind so detailreich, dass der Professor zu Hause sogar die einzelnen Arbeitsschritte experimentell nachvollziehen kann.

Die Dokumentation "Schliemanns Gold - Das Gold der Samurai" unternimmt eine Zeitreise ins 16. Jahrhundert und führt zu einer der einschneidendsten Epochen in der Geschichte Japans.