Fünf Jahre, drei Familien, ein Schicksal - und ein so beeindruckender wie mitreißender Dokumentarfilm: Das ist "Unterwegs nach Heimat", jenes Porträt dreier Familien eines kleinen Osttiroler Dorfes, die der Natur trotzen und jenseits kitschig-rustikaler Heimatfilmromantik Menschen zeigt, die inmitten einer perfekten Kulisse für Silberwaldförster und Co. keine Ambitionen haben, ein Fremdbild der eigenen Kultur zu ihrem Selbstbild zu machen. Beleuchtet werden die Lebensumstände, unter denen diese Familien wirtschaften und leben müssen. Barbara Gräftner und ihr Team blicken tief hinter die von Fremdenverkehrswerbung und Reiseveranstaltern aufgezogenen Kulissen. Dabei entstand, durch die genaue Beobachtung und die Dokumentation des Alltags über einen Zeitraum von fünf Jahren, ein unverschnörkeltes Bild des realen Bergbauernalltages.

Angelpunkt der Geschichte ist eine Tragödie, die sich vor fast 40 Jahren in dem kleinen Ort abgespielt hat. Damals regnete es mehrere Tage unaufhörlich. Eine riesige Mure war mitten durch den Ort gegangen und hatte zwei Häuser mit sich in den Abgrund genommen. Nach dieser Katastrophe verließen die Bewohner Gassens ihren Ort und zogen ins Tal. Die Angst vor einer neuen Mure war zu groß. Nur drei Geschwister trotzten der Natur und sind nunmehr die letzten Einwohner von Gassen. Die Protagonisten von "Unterwegs nach Heimat" wurden durch dieses Ereignis verbunden, und erzählen ihre Geschichten.

Heute ist die Schneise aus Schlamm und Geröll längst unter einer saftigen Almwiese verschwunden, und nur das geübte Auge kann die Spuren der damaligen Verwüstung noch erkennen. Kann man einen Schicksalsschlag wie diesen verkraften, ohne Verbitterung weiterleben und dem Leben etwas Positives abgewinnen - kann man diesen Ort überhaupt noch als seine Heimat betrachten?

"Unterwegs nach Heimat" zeigt Schicksale und Menschen, die der Tourist wohl nur am Rande bemerkt und als Zugabe für seine romantische Fantasie konsumiert. Die Bewirtschaftung der steilen Hänge stellt massive Anforderungen dar - Anforderungen, die nicht mit der Gewissheit zu begründen sind, die Landschaft zu pflegen. Ein Bauer ist kein Gärtner, sein Selbstverständnis bezieht er aus der Tatsache, dass er durch das Bewirtschaften der Hänge leben kann - durch seine Arbeit und nicht durch Subventionen für Gartenarbeit. Diese Ideale und Vorstellungen sind auf Grund der schwierigen Geländebedingungen und des Konkurrenzdruckes schwer aufrecht zu halten. Und die Gewissheit, dass man gerade ohne die Subventionen nicht mehr wirtschaften kann, verschärft dieses Problem noch.