Unsere heimische Milchstraße sei der einzige Ort, wo man das Alter der Sterne genau bestimmen könne, sagt der Heidelberger Astronom Prof. Hans-Walter Rix; "Das ist die einzige direkte Möglichkeit, die Entstehungsgeschichte einer Galaxie genau zu verstehen." "Gaia" soll die Fragen beantworten, wie genau die Spiralarme unserer Galaxie entstanden sind und welche Materie-Ströme die Milchstraße durchziehen. "Gaia bildet damit eine sehr gute Stichprobe aller Sterne unserer Milchstraße ab", so der Heidelberger Astronom Dr. Stefan Jordan. "Wir sehen Sterne, die charakteristisch für den Rest der Sterne sind, die wir nicht so genau messen können." In der Milchstraße gibt es 100 Milliarden Sterne.