Gemeinsam mit Bundesbauminister Peter Ramsauer (CSU), Berlins Regierendem Bürgermeister Klaus Wowereit (SPD) und Architekt Franco Stella setzte er per Knopfdruck eine Ramme in Bewegung. "Jetzt geht's los", prangte in großen Lettern hinter ihnen. Im Mai 2013 soll der Grundstein gelegt werden. Der offizielle Baubeginn ist jedoch erst für 2014 geplant, weil die Bundesregierung das Projekt aus Spargründen um drei Jahre verschoben hatte.

Insgesamt soll die Rekonstruktion der früheren Preußenresidenz mit drei barocken und einer modernen Fassade 590 Millionen Euro kosten. Das Humboldt-Forum soll ein Zentrum für die Kulturen der Welt werden. Hauptnutzer ist die Stiftung Preußischer Kulturbesitz mit ihren Sammlungen außereuropäischer Kunst. Auch die Humboldt-Universität und die Zentral- und Landesbibliothek bekommen einen Anteil.

Früher hätten solche Schlossbauten in Monarchien und Diktaturen Jahrhunderte gedauert, sagte Neumann. Deshalb sei es "bemerkenswert, dass ein solcher Bau in einer Demokratie in weniger als 20 Jahren fertiggestellt" werde. Der Kulturstaatsminister verwies darauf, dass die historische Hülle mit aktuellem Inhalt gefüllt werde und so eine Stätte der Begegnung entstehe. Wowereit dankte dem Bund, dass dieser sich letztendlich doch zu diesem kulturellen und städtebaulichen Prestigeobjekt in seiner Hauptstadt bekannt habe. Nach der Sparklausur des Bundes 2010 drohte der Bau schon zu scheitern. Mit dem Wiederaufbau des Schlosses werde eine städtebauliche und ideologische Wunde in Berlin geschlossen, betonte der SPD-Regierungschef. Mit dem Humboldt-Forum lasse Deutschland die Zeiten des Kolonialismus und der Diktaturen hinter sich und leiste einen Beitrag zur Offenheit und Interkulturalität.