Wenn das markerschütternde Gejodel durch den Urwald hallt, dann wissen die Dschungel-Schurken: Ihr letztes Stündlein hat geschlagen. Und die Tiere ringsum im Walde atmen erleichtert auf. Wenn Tarzan auf dem Weg ins schmucke Baumeigenheim die Liane besteigt, dann wünscht sich Jane, sie wäre eine Liane. Kein Wunder: Der Kerl ist ziemlich gut gebaut, erfreulich unbehaart und obendrein äußerst pflegeleicht: Hemdenbügeln etwa ist im Hause Tarzan kein Thema und in Sachen Haushalt gilt: halbe-halbe.

Tarzan war Grün-Guru und Anti-Imperialist, friedfertiger Frauenversteher und exotischer Elefantenflüsterer. Das zumindest hat Hollywood aus dem halbnackten Halbwilden gemacht. Bereits 1918, sechs Jahre nach Erscheinen des ersten Buches wurde Tarzan für den Film entdeckt und schwingt sich bis heute durch Kinos und Fernsehkanäle. So friedlich und harmonisch geht es in den Romanvorlagen allerdings nicht zu. In der Affenfamilie, bei der Tarzan aufwächst, herrscht weder Liebe noch Friede, sondern der grässliche Affenmann Kerchak.

Edgar Rice Burroughs, geistiger Vater des weltberühmten Lendenschurzträgers, hat mit "Tarzan" eine simple, aber wirkungsvolle Rezeptur geschaffen: Man nehme je eine große Portion "Robinson Crusoe" und "Dschungelbuch", würze kräftig mit Indianer-Romantik à la "Winnetou" und "Lederstrumpf" und schmecke den Eintopf mit einer ordentlichen Prise Zivilisationskritik ab und fertig ist der Bestseller. Ganz falsch: Tarzan liebt Töten. Wenn er Hunger hat, meuchelt er einfach ein dahergelaufenes Dschungelvieh, beißt ein ordentliches Stück ab und lässt den Rest liegen. Er hat es nicht anders gelernt, der weiße Fast-Nackt-Affe. "Nachhaltig" ist das allerdings höchstens für Geier, Hyänen und Schakale.

Doch auch die "Wilden" sind nicht sonderlich "edel", weshalb Tarzan sie dutzendweise erdrosseln, erdolchen, mit Speeren durchbohren oder mittels vergifteter Pfeile in eine bessere Welt befördern muss. Auch die Muslime mit ihrem "Billah und Wullabullah"-Geschrei, kommen bei Burroughs nicht gut weg. Der Mann, der Tarzan am überzeugendsten spielte - oder sagen wir besser: verkörperte - war übrigens Österreicher: Der Rekord-Schwimmer Johnny Weissmüller wurde im heute zu Rumänien gehörenden Temeschwar geboren. Der zweitberühmteste Sohn dieser Stadt hieß übrigens Erwin Ringel. Was der Erforscher der "Österreichischen Seele" wohl über den Mythos Tarzan gedacht hätte?

Böse Zungen behaupten, die Bücher über den Affenmenschen hätten auch Menschenaffen zustande gebracht. Eines muss man dem lächelnden Massenmörder immerhin zugute halten: Anders als jenem Muskelmann aus den steirischen Eichen-Urwäldern ist es Tarzan zumindest nie eingefallen, in die Politik zu gehen. In diesem Sinne: Happy Birthday, alter Killer!