Im Herbst soll das Gebäude, in dem mit der Büste der Nofretete eines der weltweit berühmtesten Kunstwerke zu sehen sein wird, auch als Museum wiedereröffnet werden. Mit der Bauübergabe geht eine mehr als 20-jährige Planungs- und Restaurierungsgeschichte zu Ende. Schon kurz vor dem Mauerfall und der deutschen Vereinigung war der Wiederaufbau des Neuen Museums in Gang gekommen.

Nach vielen Diskussionen und einem Wettbewerb wurde 1997 der britische Architekt David Chipperfield ausgewählt, den 1855 von dem Schinkel-Schüler Friedrich August Stüler errichteten Kunsttempel wieder aufzubauen. Sein mit Denkmalpflege und Museumsexperten abgestimmtes Konzept einer "archäologischen Wiederherstellung" ist bis heute umstritten und gilt nicht nur für die Berliner Museumsinsel als einzigartig. Im Gegensatz zum geplanten Wiederaufbau des benachbarten Schlosses bleiben beim Neuen Museum auch von außen die Spuren von Krieg und Zerstörung sichtbar.

In den einst reich dekorierten Innenräumen wurden überlieferte Fragmente sorgfältig konserviert und nicht ergänzt. Völlig neu gestaltet ist hingegen die zentrale Treppenhalle. Hier schuf Chipperfield eine monumentale Treppenanlage aus poliertem Beton, die aber den Verlauf der historischen Treppe aufnimmt. Künftig wird das Neue Museum wieder die Sammlungen des Ägyptischen Museums sowie des Museums für Vor- und Frühgeschichte beherbergen. Doch zuvor kann sich die Öffentlichkeit ab dem 6. März drei Tage lang selbst ein Bild von der Wiederherstellung des Hauses machen. Die vollständige Eröffnung des Neuen Museums ist für den 16. Oktober geplant.

Die Museumsinsel ist seit 1999 Weltkulturerbe. Ein Masterplan legt die nächsten Schritte der Sanierung bis zum Jahr 2015 fest. Bereits fertiggestellt sind die Alte Nationalgalerie (2001) und das Bodemuseum auf der Inselspitze (2006). Die Grundsanierung des Pergamon-Museums hat 2008 begonnen, das Haus soll noch einen weiteren Flügel und ein neues Eingangsgebäude erhalten, die Generalsanierung des Alten Museums gegenüber dem Berliner Dom wird 2012 beginnen. Nach dem Masterplan wird jedes Haus auch künftig seinen historischen Zugang behalten, die Insel jedoch zentral über ein neues, heiß umstrittenes Eingangsgebäude am Kupfergraben erschlossen, das ebenfalls nach einem Entwurf Chipperfields bis 2013 fertiggestellt werden soll. Der Abschluss der Arbeiten mit einer unterirdischen Verbindung der Häuser über eine "Archäologische Promenade" ist für das Jahr 2028 vorgesehen.