Verglichen mit Tankschiffen sind die Rohrleitungen die sichere Methode Gas und Erdöl zu transportieren. Aber trotz aller Sicherheitsmaßnahmen haben auch Pipelines Schwachstellen.

Im März 2006 entdeckten Mitarbeiter von BP ein großes Ölleck in der Prudhoe Bay im nördlichen Alaska. Mindestens eine Million Liter Öl waren ausgelaufen. BP beschloss daraufhin, das Ölfeld vorerst stillzulegen. Dabei hätte man die Katastrophe vielleicht vorhersehen können, denn Fachleute sind mit sogenannten Molchen in der Lage, in das Innere von Ölleitungen zu schauen: Ein acht Meter langes und über vier Tonnen schweres Vehikel fährt mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Meter pro Sekunde durch das Rohr und kann dabei die Leitung auf feine Risse überprüfen.

An die Rohre in denen Öl und Gas über hunderte von Kilometern transportiert werden, werden besondere Ansprüche gestellt: Sie sollen eine lange Lebens- dauer haben und wartungsneutral sein. Deshalb bestehen sie aus einer speziellen Legierung.
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Norwegen 1997: Geologen entdecken auf der Suche nach neuen Öl- und Gasfeldern vielversprechende Strukturen vor der Küste von Kristiansund - eine riesige Gaslagerstätte - Ormen Lange. Doch das Feld liegt 3000 Meter unter dem Meeresspiegel.
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Das Schiff, das die Rohre für die Pipeline von Kristiansund nach Easington verlegt ist eine Fabrik auf See. Mit einer Länge von 360 Metern ist die Solitaire, nach Angaben der Werft, das derzeit größte Verlegeschiff der Welt.
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Die Gefahr eines Unfalles ist verhältnismäßig gering, aber Pipelines können mit der Zeit undicht werden. Um das zu verhindern, werden sie regelmäßig kontrolliert.Mit so genannten Molchen kann man das Innere von Öl- und Gasleitungen untersuchen.
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Kommt es zur Reparatur von schadhaften Stellen, wird es kompliziert, vor allem bei Leitungen, die unter Wasser verlaufen. Durch den Ausfall entstehen immense Kosten. Aber es gibt eine Möglichkeit, den Zeitraum für Reparaturen besonders kurz zu halten.
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Weltweit existieren zurzeit drei Millionen Kilometer Pipelines. Jährlich kommen etwa 25.000 Kilometer neue Leitungen hinzu. Allein Europa ist durchzogen von 35.383 Kilometern Überland Öl-Leitungen.