In Kalifornien wurde aus dem Habenichts Joachim Krauledat, geboren im ostpreußischen Tilsit, John Kay, Frontmann der Rockband Steppenwolf. In Los Angeles nahm Steppenwolf die Rockhymne zum kalifornischen Lebensstil auf: "Born to be Wild", später Titelsong des Kultfilms "Easy Rider". Doch mit Nationalparks wie Yosemite, Sequoia, Death Valley und Joshua Tree bietet Kalifornien auch die größten Naturspektakel der Welt. Auf der Suche nach Seeelefanten, Bären und Redwood-Bäumen durchstreifen zahlreiche Touristen die Wildnis. In Monterey erforschen Meeresbiologen das Leben der Otter.
Die erste Folge der vierteiligen Reihe "California Dreamin'" zeigt die raue Seite des Wilden Westens: Otter und Braunbären, Surfer und Rock-and-Roller.

Bodie, 2.000 Meter über dem Meeresspiegel gelegen, war einmal die zweitgrößte Stadt Kaliforniens. Heute ist Bodie eine Geisterstadt, die von Rangern bewacht wird. Touristen würden Bodie sonst Stück für Stück als Souvenir nach Hause tragen - zur Erinnerung an den ersten kalifornischen Goldrausch Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Gier nach schnellem Geld und schnellem Glück hat man dort zur Weltanschauung erhoben. Rockstars und Hollywood-Mogule, Software-Könige und Spekulanten - in Kalifornien hofft jeder auf seine Version des Klassikers "vom Tellerwäscher zum Millionär".
Die zweite Folge von "California Dreamin'" zeigt die Sonnen- und Schattenseiten des Goldrauschs.

Von Kalifornien aus schwappen die neuesten Lifestyle-Wellen in alle Welt: Popkultur, Surf-Mode und Fitnesswahn zum Beispiel. Auch den Jugendkult hat Kalifornien erfunden. An keinem anderen Ort praktizieren mehr Schönheitschirurgen als in Los Angeles.
Die dritte Folge von "California Dreamin'" surft von den Beatniks zu den New Agern in Mount Shasta.

In Kalifornien ist Entertainment zum "Big Business" geworden. Dort sitzen die mächtigsten Hintermänner der Medienbranche in den größten Villen von Los Angeles. Kinofilme und Fernsehserien tragen den kalifornischen Lebensstil von Kuala Lumpur bis nach Reykjavik. Hollywood-Stars sind die letzten Ikonen der modernen Zeit. Fast jeder Kellner in der Filmhauptstadt hofft, ein Star zu werden, und auch unbekannte Drehbuchautoren träumen vom großen Durchbruch.
Die vierte Folge von "California Dreamin'" besucht in Hollywood unter anderen den Produzenten Peter Guber ("Rain Man", "Batman", "Gorillas im Nebel"), Fitness-Guru Greg Isaacs und Schauspiel-Star und Comedian Paul Hogan.