Die Petersburger sind stolz auf ihre Stadt, die auf eine ereignisreiche Geschichte blickt und große Künstler hervorgebracht hat: Puschkin und Dostojewski sind Söhne der Stadt und haben ihr in zahlreichen Werken ein Denkmal gesetzt.

Dass man sich den Moskauern überlegen fühlt, war schon immer so. Bestätigt fühlen sich die Einwohner der Metropole am finnischen Meerbusen durch die Tatsache, dass die gesamte russische Führungsspitze - Premierminister Putin, Präsident Medwedjew und Gasprom-Chef Miller - aus St. Petersburg kommt. Das ZDF-Team sucht nach den Spuren, die Russlands Ex- und vielleicht auch sein kommender Präsident Putin in seiner Stadt hinterlassen hat.

Dabei wird deutlich, dass Petersburg auch eine düstere Seite hat. Anne Gellinek trifft einen jungen Deutschen, der sich als Freiwilliger um Menschen kümmert, die Opfer von Stalins Repression und der deutscher Blockade wurden. Und sie besucht Menschen in sogenannten "Kommunalkas", einer Lebensform der ehemaligen Sowjetunion, die wohl nur in Petersburg überlebt hat.

16 Zimmer werden von 16 Familien bewohnt, Leben auf engstem Raum. An der Wand im Flur vor dem einzigen Badezim-
mer hängt ein Dutzend Klobrillen, ein kleiner Rest Privatsphäre für jeden. Genau sie war den Sowjet-Revolutionären ein Dorn im Auge. Stattdessen sollte der kollektive Lebensstil gefördert werden: Die "Kommunalka" lebt, und mit ihr auch ein kleines Stück Sowjetunion mitten im Zentrum von Sankt Petersburg.

Die Lebensfreude der Petersburger offenbart sich ganz besonders in den legendären "Weißen Nächten", wenn die Sonne nur ganz kurz am Horizont verschwindet, um gleich wieder aufzugehen. ZDF-Korrespondentin Anne Gellinek zeigt, wie die Menschen an der Newa leben und feiern, aber auch, wie sie sich den Herausforderungen der neuen Ära stellen.

Tanzlehrerin Irina schwärmt von ihrer Stadt: "Sankt Petersburg erzieht die Menschen dazu seiner würdig zu sein, in Petersburg möchte man kein schlechter Mensch sein!"

Brückenmeister Sergej Matwejew freut sich darüber, dass Sankt Petersburg wieder strahlt. Während der Weißen Nächte, wenn die Sonne nur zwei Stunden untergeht, liebt er seinen Job besonders.

Auch die jungen Performance-Künstler von "Art-Vojna" agieren hauptsächlich nachts. Ihre Aktionen richten sich gegen das autoritäre Putin-Russland.