Die überirdische Pracht von Paris ist weltberühmt, die Stadt der Lichter ist eine permante Inszenierung. Doch auch unter Stadt gibt es Leben - und das hat mit dem Tod zu tun. Frankreich-Korrespondent Stephan Merseburger hat sich auf Spurensuche begeben und einige berühmte Friedhöfe und Gedenkstätten besucht.

In den weltberühmten Pariser Katakomben lagern in den Steinbrüchen unter der Stadt die Gebeine von 6 Millionen Menschen. Als 1786 der Gestank und die Ratten die überirdischen Friedhöfe Paris beherrschten, beschloss man die Toten unter der Erde aufzubahren. Doch das Reich der Toten ist heute voller Leben, Touristen aus aller Welt begeben sich auf den schaurigen Rundgang. Als zweifelhafte Souvenirs verschwinden immer wieder Knochen und Schädel. Die eigens eingerichtete Katakombenpolizei versucht schlimmeres zu verhindern

Von allen großen Franzosen ist Napoleon hervorzuheben. Großer Feldherr, Sieger und Verlierer. Verehrter Erneuerer und verhasster Tyrann. Der kleine große Korse, der sich selbst zum Kaiser krönte, spielt eine Sonderrolle in der französischen Geschichte. Das tut auch seine Grabstätte. Bonaparte liegt im Invalidendom, wo große französische Genräle ruhen.

Weltberühmt sind auch die Friedhöfe des Bürgertums, allen voran der Père Lachaise. Der Friedhof ist größer als die meisten Pariser Parks, und die Promidichte unsagbar hoch. Hier haben Edith Piaf, Yves Montand und die Callas, Balzac und Jim Morrison die letzte Ruhe gefunden. Der Friedhof der Stars ist eine wahre Pilgerstätte. Die Gräber, vor allem derer, die es zu Geld gebracht haben, sind prächtig.