Maracaibo ist eine Hafenstadt im Norden Venezuelas mit zwei Millionen Einwohnern. Sie ist das Zentrum der Ölindustrie. Juan La Corte hat durch Hugo Chavez alles verloren, was er sich in 40 Jahren aufgebaut hat. 200 Beschäftigte hatte er, seine Firma war Zulieferer für die Ölindustrie. Das Aus kam im Mai 2009.

Chavez ließ 74 Unternehmen auf einen Schlag besetzen. Sie alle seien von strategischer Bedeutung für den Staat. Juan La Cortes Firma war zu diesem Zeitpunkt 10 Millionen US-Dollar wert. Doch seitdem liegt das Firmengelände brach. Es arbeitet niemand mehr. Die Maschinen rosten vor sich hin.

"Das ist das Absurde an der Sache", klagt der Ex-Unternehmer La Corte. "Dieser Stillstand. Und das man uns nicht ausbezahlt hat." Besonders ärgert er sich darüber, daß die Geräte nicht eingesetzt werden. "Das war wieder einer dieser Einfälle von Chavez. Er handelt willkürlich aus einer Laune heraus."

Ein Beispiel dafür, in welchem Zustand Venezuelas Schlüsselindustrie ist, ist der staatliche Öl-Konzern Petroleos de Venezuela SA (PDVSA). Präsident Chavez hat PDVSA vor einigen Jahren verstaatlicht. Ausländische Unternehmen hat er aus dem Land geworfen oder verpflichtet, die Mehrheit an PDVSA abzugeben. Mehr als 95 Prozent der Exporte des Landes hängen am schwarzen Gold.

Die Belegschaft ist von einst 32.000 auf 150.000 aufgebläht. Und das, nachdem zunächst 18.000 Nicht-Chavez-Anhänger rausgeschmissen wurden.

Dario Vielma ist Ingenieur und für 290 kleine Bohrinseln zuständig. "Ich fühle als ob es mir gehört, als ob diese Industrie mein Eigentum ist ", freut sich Dario Vielma. "Das ist etwas, was uns beigebracht wurde in der neuen Revolution - dieses Gefühl der Teilhaberschaft. Dass wir alle an der Revolution arbeiten." Ihm tue es manchmal richtig weh, wenn ein Bohrloch stillsteht und er nichts dagegen tun könne.

Doch Fakt ist: PDVSA hat seit Jahren nicht mehr investiert, da die meisten Einnahmen in die Sozialprogramme fließen. Die Anlagen sind veraltet. Neue Ölfelder müssten erschlossen werden. Wichtiges Knowhow aus dem Ausland fehlt. Die Folge: Die Produktion ist gesunken. Die Förderung liegt derzeit zwischen 2,4 und 2,8 Millionen Barrel am Tag. 1998, vor Chavez' Machtübernahme, waren es noch 3,5 Millionen Barrel. Dass die Einnahmen dennoch sprudeln liegt vor allem am hohen Ölpreis.

Wie marode die Ölanlagen inzwischen sind, wurde im August vergangenen Jahres deutlich. Eine Raffinerie ging nach einer Explosion in Brand auf. 41 Arbeiter verloren ihr Leben. Ohnehin gibt es viel zu wenige Raffinerien. Das ölreiche Land muss Benzin importieren.

Immerhin hat Venezuela im vergangenen Jahr ein Energieabkommen mit Russland abgeschlossen. In einem Joint Venture der PDVSA mit den russischen Ölfirmen Rosneft und Lukoil wird seit September gefördert (allerdings viel, viel weniger als geplant, siehe rechts "So läuft’s nicht"). Trotzdem wollen Lukoil und Rosneft weitere 10 Milliarden Dollar investieren, um einen Fuß in der Tür zu behalten. Die Investitionen werden auch dringend benötigt.

Ein neuer Präsident müsste dringend den Ölmarkt für ausländische Investoren öffnen und Rechtssicherheit bieten. Doch das halten Experten für die nächsten Jahre für eher unwahrscheinlich.