Etliche Öl- und Gasplattformen ragen aus der stürmischen Nordsee vor Englands Küste. Bislang dominieren die fossilen Rohstoffe den britischen Energiemarkt. Während andere Branchen kriseln, sind Öl- und Gas aus England weltweit gefragt. Doch die Fördermengen gehen seit Jahren zurück. Das Ende des Nordsee-Öls ist absehbar. Die Lager reichen noch höchstens 20 Jahre, schätzen Experten. Hinzu kommt: Es muss immer tiefer gebohrt werden. Das ist teuer und umstritten.

London hat neben Deutschland die ambitioniertesten Klimaschutz-Pläne. Bis 2020 sollen die Co2-Emissionen gegenüber 1990 um 34% verringert werden, bis 2025 um 50%. Die britische Regierung setzt deshalb auf erneuerbare Energien als Zukunftsindustrie. Derzeit liegt deren Anteil an der Stromerzeugung erst bei rund 10 Prozent – in Deutschland ist er fast doppelt so hoch. Vor allem in Windkraft wollen die Briten investieren. Im Ärmelkanal steht bereits der größte Offshore-Windpark der Welt. Die 100 Windräder versorgen rund 200.000 Haushalte.

Weitere Windparks sind geplant. Bis 2025 soll die Windendenergie ein Viertel zur Energieerzeugung beitragen. Schottland will dabei vorangehen. Die Region ist aufgrund ihres rauen Klimas geradezu prädestiniert für Wind- und Wellenkraft. Vor allem bei der Entwicklung von Meereskraftwerken sind britische Firmen führend.

Eines der spektakulärsten und weltweit einzigartigen Projekte nennt sich Pelamis. Das ist griechisch und bedeutet Seeschlange. Aus dem Auf und Ab der Wellen erzeugt die 180 Meter lange Röhre Strom. Schottische Forscher haben das Modell in Versuchstanks entwickelt. Der Bauch des Ungetüms ist vollgestopft mit modernster Technik. Per Kabel gelangt der Strom an Land.

Derzeit befinden sich im European Marine Energy Centre vor den schottischen Orkney-Inseln zwei Pelamis-Schlangen in der Testphase - eine unter der Regie von E.on, die andere von ScottishPower Renewables. Drei weitere Anlagen bilden ein Mini-Kraftwerk vor der portugiesischen Küste. Eine Pelamis-Schlange hat eine Leitung von 0,75 MW. Zusammen erzeugen diese fünf Anlagen etwa soviel Strom wie ein großes Windrad. Die Technologie steckt also noch in den Kinderschuhen. Nach erfolgreichem Testbetrieb haben E.on und ScottishPower Renewables Pläne für ein 50-MW-Kraftwerk, das aus 66 Pelamis-Schlangen bestehen soll. Doch noch ist die Kilowattstunde doppelt so teuer wie bei der Windkraft.

Auf einem ehemaligen Werftgelände baut das mittelständische Unternehmen Pelamis Wave Power die Module. Eine weitere Seeschlange hat die Firma bereits nach Portugal verkauft. Im nächsten Jahr soll die erste kommerzielle Pelamis-Anlage installiert werden. In einigen Jahren könnte nach den Plänen der Regierung vor Schottland ein riesiges Meereskraftwerk entstehen mit bis zu 1600 Megawatt Leistung. Das wäre mehr als das größte deutsche Atomkraftwerk produziert.

Auch andere Unternehmen würden sich daran gerne beteiligen. Nirgendwo in Europa wird die Nutzung der Meeresenergie so vorangetrieben wie in Großbritannien. Das Land gilt als Zentrum für Wellenenergie und Gezeitenkraftwerke. Zu den Pionieren der Branche zählt auch die Firma Marine Current Turbines, die im Februar 2012 komplett von Siemens übernommen wurde. Das Unternehmen baut Rotoren, die auf dem Meeresgrund verankert werden und durch den Gezeitenstrom Energie erzeugen können - ähnlich einen Windkraftrotor unter Wasser.

Die Firma Voith Hydro Wavegen Ltd., eine Tochtergesellschaft des deutschen Kraftwerksbauers Voith, setzt hingegen - ähnlich wie Pelamis - auf Wellenenergie. Auf der schottischen Insel Islay steht der "Schottische Drache" - eine Pilotanlage, die wegen ihres fauchenden Geräuschs so genannt wird. Hier pumpen die Brandungswellen Luft in die Turbinen des Kraftwerks und erzeugen so Strom. Noch sind alle Meereskraftwerke im Pilotstadium. Doch schon bald könnten die Briten mit der Wellenkraft den Markt für erneuerbare Energien revolutionieren.