Für die Neuorientierung Vietnams sind die Reisbauern das größte Problem. Ohne die unproduktive Landwirtschaft läge das Wirtschaftswachstum im zweistelligen Bereich. Doch wie sollen die vielen Menschen zu dringend benötigten Facharbeitern umgeschult werden? Von wem? Und vor allem: Wer soll das bezahlen? Und seit immer mehr Ackerland in Industriezonen umgewandelt wird, wird den Bauern auch noch ihre Existenzgrundlage genommen.

Manchmal hilft den Bauern aber eine Geschäftsidee mit Biss. Die "Hoaca" Krokodilfarm gibt fünfhundert von ihnen ein gutes Einkommen. Denn Krokodillederwaren sind Spitzenprodukte und in ganz Vietnam bekannt. Über 2000 Artikel hat das Label mittlerweile im Sortiment - vom Ledergürtel bis zu eleganten Taschen und Schuhen. Hoaca ist nicht staatlich, sondern privat geführt - wie die meisten Vorzeige-Unternehmen. Die Farm liegt bei Ho Chi Minh-Stadt - mitten in einem ehemaligen Sumpfgebiet, wo auch früher schon Krokodile heimisch waren. Ein idealer Aufzuchtort für die Reptilien.

Ton That Hung ist der Herr der Giermäuler. Er fing vor 17 Jahren als Tierpfleger im Reptilienhaus des Saigoner Zoos an. Dort, sagt er, erkannte er, dass "das ganze Krokodil wertvoll ist – von der Haut über die Zähne bis zum Fleisch". Der wagemutige Mann investierte 1000 Dollar in sein erstes Brutpaar, mietete sich einen kleinen Teich in einer Saigoner Vorstadt - und wurde Krokodilzüchter.

Zunächst ahnten seine Nachbarn nichts von der neuen Gesellschaft hinterm Gartenzaun. Doch dann wurde der Zuchtbestand so groß, dass Herr Ton umziehen musste. Die Regierung sagte ihm schließlich Unterstützung zu – und so konnte Herr Ton ein großes Gelände im Sumpfgebiet anmieten. Dort vergrößert sich der Tierbestand von Jahr zu Jahr. Rund 16.000 Krokodile hat Herr Ton schon zu Taschen und Schuhen verarbeiten lassen.

Seit einigen Jahren überlässt er den Grossteil der Aufzucht den Bauern in der Umgebung. Anfangs hatte er allerdings Schwierigkeiten, die Bauern von seiner Geschäftsidee zu überzeugen, erinnert sich Herr Ton schmunzelnd: "Oft wollte der Mann mitmachen und seine Frau hatte Angst. Aber nach dem ersten Profit war das Thema dann gegessen und die Frau wollte mehr Krokodile aufziehen als ihr Mann. So ist das halt, wenn ein Geschäft sich lohnt."

Einer der frischgebackenen Krokodilzüchter ist Bauer Nguyen Van Ut. Frau Hong und die 12 jährige Tochter Thien An haben sich an ihre neuen Hausgenossen schon gewöhnt. Die Familie kocht, isst und wohnt in unmittelbarer Nähe zu ihren gefährlichen Kostgängern. Nur der Hund ist nervös - immerhin leben 400 Krokodile hier. Tochter Nguyen Bui Thien An hilft zwar mittlerweile bei der Fütterung mit, doch ganz wohl ist ihr immer noch nicht.

Anfangs hielt sie es mit den Krokodilen keine Minute aus: "Zuerst hatte ich furchtbare Angst. Als ich die Geräusche nachts hörte, bin ich schreiend weggelaufen. Das laute Auf- und Zuklappen der Mäuler, wenn sie nacheinander schnappten, war so unheimlich!", erzählt sie. Allerdings: Die Angst lohnt sich. Umgerechnet knapp 15 Euro bekommt die Familie pro Krokodil, pro Jahr - zusammen ist das mehr als 10mal so viel wie die Feldarbeit früher einbrachte.

Für den Bau der Käfige - einfache Betonwannen mit Wasserbecken und natürlich mit einem hohen Zaun - müssen die Bauern einen Kredit aufnehmen. Hoaca-Chef Ton hilft ihnen dabei. Ein paar Hühnerköpfe und ab und zu eine kalte Dusche aus dem Gartenschlauch – mehr brauchen die Krokodile dann nicht. Insgesamt 2 Kilo Fleisch pro Woche genügen den Tieren. Die laufenden Investitionen sind also denkbar gering – dementsprechend hoch ist der Profit. Mittlerweile haben etwa 80 Bauern aus der Umgebung einen Vertrag mit Herrn Ton abgeschlossen. 500 weitere züchten die Krokodile auf eigene Faust – ohne feste Abnehmer.

Auf der Hoaca-Farm werden die Krokodilhäute weiterverarbeitet. Zuverlässig waren die Arbeiter anfangs nicht. Den Bauern, die gewohnt waren, sich nur nach dem Wetter zu richten, war die Notwendigkeit der Werkstatt-Arbeit nur schwer vermittelbar. Selbst als der Chef ihnen das Gehalt kürzte, erschienen viele oft einfach nicht. Erst als er an ihr Gemeinschaftsgefühl appellierte und öfter mal auf ein Schwätzchen vorbeikam, besserte sich das.

Mittlerweile aber läuft alles glatt. Herr Ton exportiert nach Südkorea, Japan und Russland, hat Anfragen aus Europa – und fürchtet nun, dass andere seine gute Geschäftsidee kopieren. "Natürlich habe ich Angst, dass man unsere Produkte kopiert. Das passiert ständig. Die kleineren Geschäfte kopieren unseren Namen „Hoaca“ gleich mit. Die größeren machen einfach „Hoca“ draus, damit sie keinen Ärger kriegen, und kopieren nur das Produkt selbst. Wir müssen denen immer eine Nasenlänge voraus sein, damit wir besser sind.", erklärt er.