Wir fahren dorthin, wo der Strukturwandel beginnt - in die Wüste Gobi. Hier liegen die Bergbau-Träume der Mongolei. Es ist eines der abgelegensten Gebiete der Welt. Nur eine Schotterpiste führt nach Oyu Tolgoi. Auf einem Gebiet so groß wie Manhattan baut hier die kanadische Firma Ivanhoe Mines eine der größten Kupfer- und Goldminen der Welt. Chef-Geologe Cyrill Orssich untersucht die Vorkommen nach ihrem Rohstoffgehalt. Bis in 1000 Meter Tiefe gehen die Probebohrungen. Was er sieht, gefällt ihm. Die Bohrkerne haben eine hohe Konzentration an Kupfer und Gold.

In 2013 soll die Förderung beginnen. Der erste Schacht ist bereits fertig. Er wird die Mine unter Tage mit Arbeitsmitteln versorgen. Sechs Jahre haben die Verhandlungen zwischen der mongolischen Regierung und der kanadischen Firma Ivanhoe Mines gedauert. Kernpunkt des Vertrages: Der mongolische Staat beteiligt sich mit 34 Prozent an dem Projekt. Das soll der Mongolei einen Anteil an den Profiten sichern. Dafür investieren die Kanadier in den kommenden Jahren rund 5 Mrd. Dollar.

Über 4000 Menschen arbeiten derzeit auf der Großbaustelle. Gut die Hälfte davon für Subunternehmen. Den zweiten großen Schacht zieht eine chinesische Firma in die Höhe - zu erkennen an den blauen Overalls. Chinesische Gastarbeiter sind in der Mongolei nicht gern gesehen. Man will unabhängig sein vom mächtigen Nachbarstaat. 60 Prozent der Arbeiter müssen deshalb aus der Mongolei kommen. Der südafrikanische Minen-Direktor Andre Zeelie meint, es könnten sogar noch mehr werden:

"Das ist ein Ort, wo wir wirklich Arbeitsplätze schaffen. Hinter mir, wird gerade der erste große Schacht gebaut. In Zukunft werden etliche folgen. Wir werden also eine Menge Arbeitsmöglichkeiten anbieten können." Die Chance bereits genutzt hat Ganmunkh Bansaikhan. Seit vier Jahren arbeitet er als Mechaniker für Oyu Tolgoi. Er stammt aus einer Nomadenfamilie, lebte von der Tierhaltung.

"Von der Viehzucht zu leben, ist sehr riskant", erzählt Ganmunkh Batsaikhan. "Durch den Job hier habe ich ein regelmäßiges Einkommen, als Nomade verdient man nur einmal im Jahr Geld. Und das reicht manchmal nicht für das ganze Jahr. Hier habe ich mehr Sicherheit und verdiene auch mehr."

Umgerechnet rund 800 Euro bekommt Ganmunkh bei Oyu Tolgoi im Monat. Ein Spitzengehalt für mongolische Verhältnisse. Der Durchschnittslohn liegt gerade mal bei 150 Euro. Hinzu kommt: Mahlzeiten und Unterkunft sind kostenlos.

Die Arbeiter leben in Zeltstädten. Ganmunkh teilt sich seine Jurte mit zwei Kollegen. Seine Frau und seine zweijährige Tochter sieht er nur alle 14 Tage. Dann hat er zwei Wochen frei. Sie wohnen 250 Kilometer von Oyu Tolgoi entfernt. Abends, in seiner Freizeit, lernt der 25jährige Englisch und studiert Maschinenbau.

"Ich träume davon, in eine führende Position aufzusteigen", sagt Ganmunkh. "Ich möchte von meinen ausländischen Kollegen viel lernen und so professionell werden, dass ich überall im Ausland auf internationalem Niveau arbeiten kann."

Ganmunkh und seine Kollegen profitieren schon vom Rohstoff-Boom. Experten sehen aber auch Schattenseiten. Sie befürchten, dass sich die Mongolei von ausländischen Firmen ausbeuten lässt. "Im Vertrag mit Ivanhoe steht, dass die Vorkommen in den Besitz ausländischer Firmen übergeben werden können", kritisiert Avirmed Sodnomgombo von der Universität Ulan Bator. "Das widerspricht unserem Grundgesetz, wonach die Bodenschätze der Mongolei gehören." Und damit allen Mongolen.

Das denken auch die Menschen in dieser Gold-Mine im Norden der Mongolei. Sie graben sich auf eigene Faust in die Erde - in der Hoffnung auf den großen Fund. Die Gruppe "Brauner Hügel" ist eine von etwa 30, die hier nach Gold suchen. Baatar ist der Chef und selbsternannter Geologe der Gruppe. Er und seine Frau lebten vorher als Nomaden. Seit eineinhalb Jahren sind sie hier.

"Wir hatten gar keinen Lebensunterhalt mehr", erzählt der Goldgräber Baatar Tserengoldor. "Unsere ganze Herde haben wir im Winter verloren. Und wir müssen ja die Studiengebühren für unsere Kinder bezahlen. Deswegen sind wir hier draußen."

Die Ausbeute sind meist nur ein paar winzige Goldkrümel. Dafür setzen Bataar und seine Mitstreiter ihr Leben aufs Spiel: Ohne Helm und Schutzkleidung klettern sie in den selbst gebauten Schacht. Etwa neun Meter tief. Schätzungen zufolge arbeiten rund 100.000 Mongolen unter solchen Bedingungen als selbständige Goldsucher.

Die jüngeren sind den ganzen Tag hier unten. Bataar überprüft regelmäßig, wo die Goldader verläuft. Doch es fehlt an professionellem Gerät. Immer wieder gibt es Unfälle und sogar Tote. "Die Arbeit ist sehr gefährlich, weil die Erde abrutschen kann", sagt Baatar. "Wir müssen deshalb die Wände befestigen und die Erde abstützen. Unterhalb von 20 Metern ist der Fels hart und es ist weniger riskant."

Mit dem, was die Gruppe aus der Erde holt, verdienen sie jeder etwa 10 Euro am Tag - mehr als die meisten Nomaden. Ein Gesetz erlaubt seit kurzem die Goldsuche. Doch die meisten lukrativen Minen gehören großen Firmen, die die Goldsucher dulden. So ist das auch hier.

"Die Firma hat eine bestimmte Anzahl von Einheimischen genannt, die sie einstellen wollen", berichtet Baatar. "Aber es wollen alle dort arbeiten. Meist nehmen die Bergbau-Unternehmen keine Bewerber über 40 Jahren. Darum ist es schwierig für uns einen Job zu bekommen." Die kleine Hütte direkt neben dem Schacht wird deshalb erst einmal Baatars Zuhause bleiben. Irgendwann wollen seine Frau und er wieder Tiere haben und als Nomaden leben - das wäre ihr Traum.