Der Film von 2002 stellt dieses faszinierende Paradies vor der Ostküste Australiens vor, das sich über 2.300 Kilometer erstreckt und eine Fläche bedeckt, die größer als Italien ist. Unterwasseraufnahmen zeigen das bunte Leben in einem einzigartigen Ökosystem.

Die Aborigines Australiens nennen es "Waga Gaboo" - das Grosse Riff. Unzählbare winzige Polypen erzeugen jeden Tag auf einem Quadratkilometer Riff vier Tonnen Kalksteingerippe. In Tausenden von Jahren haben sie die Umgebung für das farbigste und vielseitigste Leben geschaffen. Seit dem Anbeginn der Zeit haben sich hier mehr als 5.000 verschiedene Arten von Meeresflora und -fauna entwickelt.

Seit 2016 sind auf einer Fläche von Hunderten Quadratkilometern unzählige Korallen vor Australiens Nordostküste wegen extrem warmer Temperaturen abgestorben.

Vor allem der Klimawandel und die damit verbundene Erwärmung der Ozeane sind für die jüngste Korallenbleiche verantwortlich.

Im Januar 2018 hat die Regierung Australiens in einer offenen, weltweiten Ausschreibung zwei Millionen australische Dollar (etwa 1,3 Millionen Euro) zur Rettung der Korallen im Great Barrier Reef angeboten. "Dies ist eine offene Einladung an unsere größten Wissenschaftler", sagte Umweltminister Josh Frydenberg bei der Vorstellung der Regierungspläne. Man erhoffe sich "innovative Lösungen" zum Schutz der Korallen und für die Genesung beschädigter Riffe.

Am größten Korallenriff der Welt haben großflächige Korallenbleichen in den vergangenen zwei Jahren beispiellose Schäden verursacht. Betroffen sind fast 90 Prozent des Riffs. Nach Einschätzung von Experten sind weite Teile der Korallenstöcke bereits tot.

Schon 2017 kündigte die australische Regierung an, rund 1,3 Milliarden Euro zu investieren, um unter anderem die Wasserqualität zu verbessern.

Zuvor hatte die UNESCO gedroht, das Great Barrier Reef auf die Rote Liste des gefährdeten Welterbes zu setzen.

Erhöhte Wassertemperaturen in den vergangenen Jahren sollen einer der Gründe für die Korallenbleiche sein. Korallen sind Nesseltiere, die mit Algen in einer Gemeinschaft zum gegenseitigen Nutzen leben. Bei hohen Temperaturen werden die Algen giftig, die Korallen stoßen sie ab und verlieren ihre Farbe.

Die Korallenbleiche bedeutet auch wirtschaftliche Gefahren. Experten schätzen den Gesamtwert des Great Barrier Reef auf umgerechnet etwa 38 Milliarden Euro.

Vor diesem Gesamtwert entfallen wohl etwa 20 Milliarden auf den Tourismusbereich. Insgesamt hängen mehr als 64.000 Jobs direkt von der Arbeit am Riff ab.