Die Fahrt des Pinienzapfenzugs führt zunächst durch die schroffen Berge der Haute-Provence, dann entlang des Tals des Var bis nach Nizza an die französische Riviera. Der höchste Punkt der Stecke liegt immerhin bei 1.022 Meter über dem Meeresspiegel.

Insgesamt 15 Mal hält der Zug entlang der Fahrtstrecke. Dazu kommen noch zahlreiche optionale Haltepunkte, um dann die Reise zum Beispiel auf einem der vielen Wanderwege fortzusetzen. Es ist sogar möglich, einen kompletten Zug zu chartern. Auch auf Wintersportfreunde hat man sich eingestellt und bietet im Winter einen "Schnee-Zug" an, der übrigens einen eigenen Trainer mit an Bord hat. Und von Mai bis Oktober verkehrt zwischen Puget-Théniers und Annot jeden Sonntag eine historische, knapp 100 Jahre alte Dampflokomotive, die ihre Passagiere mit auf eine romantische Reise in vergangene Zeiten nimmt.

Knapp 500.000 Menschen befördern die insgesamt 22 Pinienzapfenzüge, die auf der Strecke zwischen Digne-les-Bains und Nizza verkehren, pro Jahr. Die ersten 100 Kilometer fahren die kleinen, oft nur aus einem Triebwagen bestehenden Züge durch eine atemberaubend schöne Landschaft, durch 25 Tunnel, über 16 Viadukte und 13 Metallbrücken: einsame Bahnhöfe, verwunschene Bergdörfer, an denen die Zeit spurlos vorbei gegangen zu sein scheint, Bahnvorsteher, die einem Roman von Pagnol entsprungen zu sein scheinen, und Bahnhofsrestaurants, die zum Verweilen einladen.

Die Menschen, die entlang der Strecke leben, lieben die Abgeschiedenheit: Bergbauern, Eremiten, Künstler und selbst die Bahnangestellten genießen ihr einfaches, zurückgezogenes Dasein. Irgendwann verlässt der Zug das dünn besiedelte Bergland und durchquert Weinberge und Olivenhaine, Zeichen mediterraner Milde – die Landschaft wird lieblicher. Schließlich erreicht er das glanzvolle Nizza, und damit die Côte d’Azur. Hier ist alles bunt und laut, die Farben rauschen wie das Meer und das hektische Treiben der Mittelmeermetropole erscheint dem Reisenden wie eine andere Welt. Ein Film von Hilde Bechert.