Leutnant Lobheimer (Alain Delon) vom 14. Dragonerregiment in Wien hat seit einiger Zeit eine Affäre mit der schönen Baronin Eggersdorf (Micheline Presle). Ihr bedeutet der junge Leutnant viel, Lobheimer dagegen bereitet die Liaison wachsendes Unbehagen.In dieser Situation begegnet er in einem Grinziger Heurigen-Lokal der reizenden Christine Weiring (Romy Schneider). Sie ist die Tochter eines Cellisten und, im Gegensatz zu ihrer leichtsinnigen Freundin Mizzie (Sophie Grimaldi), von Natur aus zurückhaltend und empfindsam. Darin gleicht sie Lobheimer.

Nach anfänglichem Zögern entwickelt sich eine tiefe Liebesbeziehung zwischen Christine und dem jungen Leutnant. Doch gerade als Lobheimer endgültig mit der Baronin bricht, entdeckt deren Mann (Karl Lange) Beweise für ihre Untreue. Er besteht auf einem Duell mit besonders scharfen Bedingungen und tötet den Leutnant mit dem ersten Schuss. Als Christine erfährt, was geschehen ist, stürzt sie sich aus dem Fenster.

Für Romy Schneider war die Neuverfilmung des Schnitzler-Stücks auch von schicksalhafter Bedeutung, weil sie darüber Alain Delon kennenlernte. Die Rolle der unglücklichen Christine Weiring hatte 26 Jahre zuvor schon einmal Romys Mutter Magda gespielt - in Max Ophüls "Liebelei" von 1932.