Die Genetik spielt in der medizinischen Forschung seit Jahren eine herausragende Rolle. Wenn Zellen so manipuliert werden könnten, dass sie selbst "Medikamente" produzieren, Autoimmunreaktionen unterbinden oder Krankheitserreger besser angreifen, dann könnten Parkinson, Diabetes, Alzheimer, Krebs und Mukoviszidose bald der Vergangenheit angehören. Doch auch Risiken stecken in der Gentherapie, man denke nur die Versuche mit dem "Antikörper TGN 1412". Einige Probanden einer Studie haben die Verabreichung der vermeintlichen Wunderwaffe beinahe nicht überlebt.

Neben den vollkommen neuen Methoden werden auch alte Rezepte in der Medizin neu entdeckt. Medikamente aus Kräutern gelten als mildes und sanftes Mittel der Alternativmedizin. Kräutermedizin wir heute heillos unterschätzt - im Positiven wie Negativen, denn wirkungslos sind bestimmte Kräuter auf keinen Fall. Der Fingerhut, den man überall im Wald findet, enthält Digitalis, eines der stärksten Herzmedikamente überhaupt. Naturheilmittel wie Kräuter-Medikamente können schwerwiegende gesundheitliche Schäden anrichten, wenn man sie falsch einsetzt.

Mit diesen neuen Erkenntnissen, Therapien und Diagnosen beschäftigt sich unser "wissen aktuell - Medizin im Fadenkreuz":

Dr. Wolfram Wenz von der Uni Heidelberg ist der "weltbeste Spezialist für Fußdeformationen". Er verspricht der 20-jährigen Zarah, dass er sie wieder von ihren Krücken befreien kann. Nach einem lebensgefährlichen Unfall mussten ihre Muskeln am Unterschenkel gespalten werden, außerdem hatte sich ein Spitzfuß entwickelt – eine Fußstellung, die sie nur noch an Krücken gehen ließ.
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LSD, Cannabis und Morphium - Substanzen um die Ärzte lange einen Bogen machten. Die Substanzen haben einen ausgesprochen schlechten Ruf - zu unrecht, wie zum Beispiel die Schmerzforschung berichtet. Cannabis ist nicht nur bei an Multipler Sklerose erkrankten Patienten ein ausgezeichnetes Medikament, auch bei chronischen Schmerzen wirkt der Cannabiswirkstoff THC krampflösend und entspannend. Der Psychotherapeut Dr. Peter Gasser hat praktische Erfahrungen mit dem Einsatz von LSD in der Psychotherapie gemacht und ist überzeugt, "dass es eine sichere und eine wirksame Behandlung ist. Alle Patienten, die daran teilgenommen haben bisher, haben gesagt, dass es ihnen etwas gebracht hat", so Gasser. Ein Bericht von Oliver Wittkowski.

Wer Felix heute beobachtet, sieht ihm nicht an, was er hinter sich hat. Sein Leben lang war er krank. Doch nun kann er endlich spielen wie andere Kinder. Der Fünfjährige litt seit seiner Geburt an einer seltenen Krankheit, dem Wiskott-Aldrich-Syndrom. Es ist die Geschichte eines kleinen Jungen, bei dem eine Gentherapie - vermutlich - erfolgreich angewandt wurde.
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Kräuter-Medikamente, Akupunktur, Homöopathie und andere Mittel und Verfahren der Alternativmedizin gelten als besonders sanft, nebenwirkungsfrei und schonend. Tatsache ist: Manche der Mittel sind völlig wirkungslos, andere dagegen durchaus wirksam, damit aber auch absolut nicht frei von Nebenwirkungen. Da Naturpräparate Inhaltsstoffe zudem in wechselnder Konzentration enthalten, kann es bei der Abwendung böse Überraschungen geben. Der Film von Ursula Biermann umreißt die Risiken an einem konkreten Beispiel.

Jutta W. erlebte vor einigen Jahren eine bizarre Geschichte mit ihrem Frauenarzt: Sie war bei ihm zur Vorsorge und zunächst schien alles normal. Doch als sie die schriftlichen Ergebnisse abholte, erklärte ihr der Gynäkologe, sie sei ernsthaft krank. Eine schwere endozervikale Dysplasie, eine Vorstufe zum Gebärmutterhalskrebs . Doch Jutta W. schöpft Verdacht: Der Gynäkologe – der sie selbst operieren wollte – erschien ihr etwas zu geschäftstüchtig. Sie lässt ihre Diagnose von drei Gynäkologen prüfen. Diese finden keine Vorstufe von Krebs. Jutta W. ist kein Einzelfall: Es scheint, als würde in Deutschland überflüssigerweise operiert, das fand der Autor Frank Wittig bei seinen Recherchen heraus.

Dietmar Jazbinsek hat dem Lobbyismus den Kampf angesagt. Als Treffpunkt der Strippenzieher und als Kontaktbörse galt lang die Berliner Kneipe "Ständige Vertretung". Für den Ex- Gesundheitswissenschaftler und Journalisten ist das Berliner Lokal also ein symbolträchtiger Ort. Heute nutzt er die "Vertretung" für die Arbeit an seinem großen Thema, dem "Polit-Lobbyismus im Gesundheitssystem".
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Der Rettungshubschrauber Christoph 22 ist am Bundeswehrkrankenhaus im baden-württembergischen Ulm stationiert. Er ist einer von circa 56 Rettungshubschraubern in Deutschland. Sie sind die Speerspitze des deutschen Rettungsdienstes und kommen immer dann zum Einsatz, wenn die Lage besonders schlimm ist. Auch Patienten, bei denen die Wirbelsäule verletzt wurde und die deshalb nicht mehr über die Straßen transportiert werden können, ist ein Hubschraubertransport angezeigt. In nur zwei Minuten nach einem Notruf startet "Christoph 22". Mit einer Reisegeschwindigkeit von rund 250 Stundenkilometern ist der Hubschrauber des Typs BK 117 meist in wenigen Minuten an den Einsatzorten, die im Großraum Ulm und auf der Schwäbischen Alb liegen. Der Film von Günther Henel begleitet die tägliche Arbeit der Rettungs-Crew.

Als im Zweiten Weltkrieg den Ärzten das Morphium ausging, spritzten sie den verwundeten Soldaten eine Kochsalzlösung. Kochsalzlösungen verdünnen das Blut, haben aber keine Wirkung als "Medikament". Dennoch: Im Glauben, weiterhin ein wirksames Schmerzmittel zu erhalten, spürten die Patienten eine Besserung. Ein klarer Placebo-Effekt.
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Neue Forschungen haben ergeben: Das wichtigste Placebo - wichtiger noch als alle Medikamente - ist der Arzt selbst. Er trägt alle Insignien eines "Heilers" wie den weißen Kittel, die Instrumente, die Autorität und Ausstrahlung. Wenn er sich einem Patienten zuwendet, hat allein das schon eine positive Wirkung für den Patienten. Der Film von Frank Wittig berichtet von der neuesten Forschung.