David Snowdon - Neurologe, Universität Kentucky, Lexington:
Sie war ein bemerkenswerter Mensch. Obwohl sie 104 Jahre alt wurde, war sie voller Energie. Als ich sie zum letzten Mal sah, wollte ich sie in ihrem Zimmer aufsuchen. Aber eine der anderen Schwestern sagte: Sie ist unten auf der Krankenstation und treibt die jungen Schwestern an. Sie war eine wundervolle, vor Kraft strotzende Persönlichkeit. Bei Menschen, die so uralt werden, gibt es eine bestimmte Art von Energie, die zum Teil erklärt, warum sie so lange leben.

Eine sichere Alzheimer-Diagnose ist nur möglich, wenn dünne Gehirnschnitte mikroskopisch untersucht werden. Beim lebenden Menschen sind auch mit modernster Röntgentechnik keine Alzheimer-Veränderungen im Gehirn zu erkennen.

David Snowdon:
Wir waren überrascht, als wir uns ihr Gehirn anschauten. Es gab viele der für Alzheimer typischen krankhaften Veränderungen. Aber auch bei anderen Nonnen war es so - man kann also ein Alzheimer-Gehirn haben, muss aber nicht unbedingt unter Krankheitssymptomen leiden.

Plaques allein können nicht die Ursache sein. Einen noch eindringlicheren Beleg dafür bringt der Fall von Schwester Bernadette. Die Nonne ist bereits über 80, als David Snowdon in ihrem Kloster seine Studie Anfang der 90er Jahre beginnt. Der Forscher ahnt zu diesem Zeitpunkt nicht, dass Bernadette ein ganz besonderer Fall ist. Schwester Bernadette hatte studiert, besaß einen Magistertitel.

Kurz darauf stirbt Richard unerwartet. Eine Obduktion folgt. Der Pathologe findet ein Gehirn, das mit Plaques übersäht ist - Alzheimer fast im Endstadium. Auch Musiker scheinen eine Art Schutz gegen Demenz zu besitzen. Ihre Gehirne sind in bestimmten Bereichen regelrecht vergrößert. Dabei handelt es sich gerade um die Bereiche, die im Alter am ehesten abbauen, wie Schweizer Neurologen herausfanden.