Und zwar bis zu 10 Sekunden, bevor es dem Probanden selbst bewusst war, ob er sich für Subtrahieren - oder Addieren entschieden hat. Allein durch das Muster seiner Gedanken. Hierbei greifen die Neurowissenschaftler auf sogenannte Mustererkennungssoftware zurück. Noch können erst einfachste Gedankenmuster in dem großen Strom von Hirndaten relativ sicher erkannt werden. Und doch stellt sich eine elementare Frage: Wenn sich unsere Entscheidungen im Vorhinein ablesen lassen, egal ob unwichtig oder existentiell – lassen sie sich dann auch von außen steuern oder gar umkehren? Wer hat das Sagen? Kaufe ich mit freiem Willen diese Hose oder kann ich gar nicht anders? Alle unsere Handlungen sind mitbestimmt von Tausenden von Erfahrungen. So gesehen ist keine Entscheidung zufällig. Auch unbewusste Prozesse folgen einer Logik.

John-Dylan Haynes:
Wenn wir so etwas bauen wollten wie ein universelles Gedankenlesegerät dann müssten wir jeden möglichen Gedanken den eine Person haben kann müssten wir aus der Hirnaktivität auslesen können. Dazu bräuchten wir so etwas wie ein Wörterbuch oder Lexikon, das uns übersetzt wie die Aktivitätsmuster im Gehirn mit bestimmten Gedanken zusammenhängen. Und dieses Lexikon das wir zurzeit haben, hat nur ein paar Einträge und diese Einträge müssen wir mühsam messen. Wir haben zurzeit kein Verfahren, mit dem wir dieses ganze Wörterbuch voll schreiben könnten.

Die Wissenschaftler waren selbst verblüfft vom Ergebnis: Bei 9 von 10 Personen konnten sie genau sagen, welches Haus diese bereits gesehen hatten und welches nicht. So könnten die Lügendetektoren der Zukunft funktionieren: Tatorte würden virtualisiert und im Computertomographen könnte man genau erkennen, ob der Verdächtige schon einmal dort war. Doch darf die Forschung Gedanken lesen – nur weil sie es kann?

John-Dylan Haynes:
Es gibt so ein ethisches Kontinuum bei dem Problem. Auf der einen Seite können wir die Absichten einer Person auslesen, die zum Beispiel ein künstliches Gliedmass steuern möchte mit Gedankenkraft. So einer Person wollen wir helfen. Wir wollen dieser Person, die Hilfe, die wir ihr mit unserer Forschung geben können, nicht verwehren. Auf der anderen Seite haben wir auch Anwendungen, die durchaus umstritten sind. Wir haben die Lügendetektion und wir haben auch mögliche Anwendungen im Bereich des sogenannten Gehirnmarketing.