Er wird 28 bis 38 Kilogramm schwer. Wölfe sind soziale Tiere und leben in Rudeln mit starken Bindungen. Ihre Reviere sind 200 bis 300 Quadratkilometer groß, die Tiere können in Freiheit acht bis 13 Jahre alt werden. Ursprünglich lebten Wölfe auf der gesamten nördlichen Erdhalbkugel. Während der Wolf im Osten und Süden Europas überlebt hat, wurde er in Westeuropa und Skandinavien in der Mitte des 19. Jahrhunderts ausgerottet. Er galt als gefährlicher Räuber und wurde gnadenlos verfolgt. Der letzte Wolf Deutschlands wurde 1904 in Sachsen geschossen.

Heute kommen Wölfe wieder vereinzelt in Südskandinavien, den französischen Alpen, der Schweiz, Österreich, Deutschland und der Tschechischen Republik vor. In Europa leben insgesamt noch 20.000 Wölfe, davon 11.000 in Russland und 550 in Polen. Laut Umweltstiftung "World Wide Fund for Nature" (WWF) gibt es in 19 EU-Staaten Wolfsvorkommen. In keinem der Länder sei in den vergangenen 50 Jahren ein Mensch von Wölfen angegriffen worden. In Ostdeutschland leben derzeit 50 Wölfe, die meisten in drei Rudeln in der Lausitz, zusätzlich sind einzelne in anderen Regionen bekannt. Im gesamten Bundesgebiet ist die Jagd auf die Tiere verboten.

Wölfe jagen bevorzugt Rehe, Wildschweine, Hirsche und Elche. Zwar sind sie in der Lage, gesunde ausgewachsene Tiere zu töten. Doch haben Feldstudien nach Angaben der WWF gezeigt, dass mehr als 60 Prozent ihrer Beute junge, schwache oder alte Tiere sind. Auch Hasen, Kaninchen, Murmeltiere, Füchse sowie Insekten, Vögel, Reptilien, Früchte und Aas werden gefressen. Wölfe erbeuten aber auch Haustiere, besonders Schafe und Ziegen, wenn diese ungeschützt sind. Drei bis vier Kilogramm Fleisch braucht ein erwachsener Wolf pro Tag.

Der Ausgangspunkt für die in Sachsen wieder freilebenden Wölfe ist der Truppenübungsplatz Oberlausitz bei Bad Muskau. 1996 wurde dort erstmals nach einem Jahrhundert wieder ein Wolf gesichtet. Vier Jahre später kamen in Sachsen die ersten Welpen seit fast 200 Jahren zur Welt. Zwischen 2000 und 2008 sind in der Oberlausitz mehr als 80 Wolfswelpen geboren worden.

Zwischen Februar 2006 und Januar 2009 wurden acht tote Wölfe in der Lausitz gefunden. Fünf wurden überfahren, ein Tier wurde illegal erschossen. "Es ist ein Ding der Unmöglichkeit, den wahren Täter zu finden", sagte Umweltminister Frank Kupfer (CDU). Ein Wolf ist möglicherweise verhungert, ein Tier starb wohl bei einem Angriff durch Wildschweine. Seit 2002 wurden 201 Nutztiere von Wölfen gerissen. Sachsen zahlte dafür 34.300 Euro Schadenausgleich.