Die Zahl der jedes Jahr in den Tropen aussterbenden Arten wird auf 50.000 veranschlagt. Diese Entwicklung gefährdet nicht nur einen der artenreichsten Lebensräume der Erde, sondern trägt über die Kohlendioxid-Freisetzungen - unter anderem durch Brandrodung - auch erheblich zum Treibhauseffekt bei. Tropische Regenwälder gibt es hauptsächlich im Amazonasbecken, in Afrika nahe des Äquators sowie in Südostasien.

Das größte zusammenhängende Regenwaldgebiet ist mit mehreren Millionen Quadratkilometern das Tiefland des Amazonas. Im tropischen Asien erstreckt sich ein großes Regenwaldgebiet vom Norden Indiens über die malaysische Inselwelt mit Borneo bis nach Nordostaustralien. Weltweit warnen Forscher und Umweltschützer vor der Zerstörung eines vielschichtigen Ökosystems mit zahlreichen noch nicht einmal entdeckten Arten, die unter anderem auch für die Entwicklung neuartiger Arzneien interessant sein könnten.