In den vergangenen 20 Jahren hat sich die Häufigkeit des malignen Melanoms in Deutschland mehr als verdoppelt. Genetische Risikofaktoren sind heller Hauttyp, rotblonde Haare, viele Muttermale und gehäuftes Auftreten in der Familie. Aber auch nach schmerzhaften Sonnenbränden steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Melanom entwickelt, um das Zwei- bis Dreifache. Ein Melanom entsteht vor allem an Stellen, die häufig der Sonne ausgesetzt sind. Es kann in die Tiefe wachsen und sich relativ früh über Lymph- und Blutwege im Körper ausbreiten, was diesen Krebs so gefährlich macht. Die Tumoren entstehen häufig zwischen Schultern und Hüfte sowie an Kopf oder Nacken und vor allem bei Frauen auch an Armen oder Beinen.