"Sie muss erhalten werden". Bis 2100 droht jede zweite Art auszusterben. Zur Vielfalt gehört das Spektrum von wilden und gezüchteten Tieren und Pflanzen mit all ihren Rassen und Sorten. Hinzu kommen die individuellen Genkombinationen der einzelnen Lebewesen. Auch Ökosysteme wie Wälder, Wiesen, Wüsten, Meere sind Teil der biologischen Vielfalt.

Zum Artensterben tragen die Zunahme der Weltbevölkerung, Kriege und die Ausbeutung der Rohstoffe bei. Durch das Wuchern der Städte, das Abholzen von Wäldern und das Trockenlegen von Feuchtgebieten wird der Artenreichtum ebenso bedroht wie durch Umweltverschmutzung oder industrielle Landwirtschaft und Fischerei. Nach Angaben der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) gingen drei Viertel der landwirtschaftlichen Nutzpflanzen im vergangenen Jahrhundert verloren. Von 6300 Tierrassen ist nahezu ein Viertel ausgestorben oder vom Aussterben bedroht. Um den Verlust an Vielfalt aufzuhalten, wurde 1992 die Konvention zum Erhalt der biologischen Vielfalt verabschiedet. Zentrales Ziel ist der Erhalt des natürlichen Reichtums an Tier- und Pflanzenarten. Bisher traten der Konvention 188 Staaten bei, darunter auch Deutschland. Die USA haben sie zwar unterzeichnet, aber nicht ratifiziert.

Das Abkommen ist die erste völkerrechtlich verbindliche internationale Vereinbarung, die den Erhalt der Biodiversität umfassend behandelt und zu einem zentralen Anliegen der Menschheit erklärt. Nach Angaben der Umweltstiftung WWF sterben täglich bis zu 150 Tier- und Pflanzenarten aus. Die Konvention verlangt einen wirksamen Schutz.

Zugleich sollen sich Fischerei, Land- und Forstwirtschaft an wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Kriterien gleichermaßen orientieren. Für die Gewinne aus der Nutzung von Pflanzen und Tieren (genetischen Ressourcen) ist eine gerechte Verteilung vorgesehen.

Wer in Afrika oder Asien in Armut lebt, ist besonders auf anspruchslose und widerstandsfähige Kulturpflanzen und Nutztiere angewiesen, um sein tägliches Auskommen zu bestreiten. Der Reichtum an Tier- und Pflanzenarten ist für die Zukunft der Menschheit überlebenswichtig. Traditionelle Arten, die mit wenig Futter und Wasser oder mit schlechten Böden zurechtkommen, besitzen wichtige Gene, um künftige Züchtungen an mögliche Klimaveränderungen anzupassen.

Brasilien will den Amazonas-Regenwald gezielt wissenschaftlich nutzen. Das südamerikanische Land wird im Urwald modernste Laboratorien errichten, in denen die Verwendung von Pflanzen für Arzneimittel erforscht werden sollen. Mit diesem Programm wolle man unter anderem auch die Aktivitäten der vorwiegend ausländischen "Biopiraten" im größten Tropenwaldgebiet der Erde stoppen, hieß es. "Biopiraten" ziehen aus Lebewesen und Heilsubstanzen am betroffenen Land vorbei Profit.

Jährlich gehen nach Schätzungen weltweit 16 Millionen Hektar tropischer Regenwald verloren - das entspricht etwa der halben Fläche Deutschlands. Die Zahl der jedes Jahr in den Tropen aussterbenden Arten wird auf 50.000 veranschlagt. Diese Entwicklung gefährdet nicht nur einen der artenreichsten Lebensräume der Erde, sondern trägt über die Kohlendioxid-Freisetzungen - unter anderem durch Brandrodung - auch erheblich zum Treibhauseffekt bei. Tropische Regenwälder gibt es hauptsächlich im Amazonasbecken, in Afrika nahe des Äquators sowie in Südostasien.

Das größte zusammenhängende Regenwaldgebiet ist mit mehreren Millionen Quadratkilometern das Tiefland des Amazonas. Im tropischen Asien erstreckt sich ein großes Regenwaldgebiet vom Norden Indiens über die malaysische Inselwelt mit Borneo bis nach Nordostaustralien.