Die Geräte könnten auch einmal in Erdbebengebieten die Suche nach Vermissten unterstützen oder als mobile Messstationen die Luftqualität der Städte überprüfen, hoffen er und sein Team. Raumsonden sollen die Rotorlibellen sogar auf bestimmten Himmelskörpern absetzen, um diese zu kartieren, so ihre Vision. Die Bioniker um Rechenberg arbeiten daran, die Größe der künstlichen Libelle auf die drei bis fünf Zentimeter eines echten Tieres zu reduzieren.

"Wir bleiben bei der Rotationsbewegung, weil sie technisch so einfach zu realisieren ist, während die Libelle die Drehung nicht realisieren kann und immer nur eine Hin- und Herbewegung macht", erklärt Rechenberg. "Von der Libelle haben wir uns die Strömungstechnik und die Aerodynamik abgeschaut. Die ist vollkommen anders als am Großflugzeug. Unsere Tragflügelprofile jedoch sind eher libellenähnlich und eben nicht so gemacht wie bei einem Flugzeug."

Der Berliner Bioniker wendet die Regeln der Evolution in der Technik an: Warum die Natur bloß kopieren, wenn man gleich ihre Entwicklungsstrategie nachahmen kann? "Die Zutaten sind Mutation und Selektion", sagt er. So hat er einen optimierten Flügel entwickelt, indem er ihn zufällig in kleinen Schritten veränderte - und seine "Fitness", wie die Biologen sagen würden, im Windkanal getestet hat. Erfolgreiche Flügel"mutanten" hat er weiter entwickelt. Sie hatten quasi Nachkommen. 345 Millionen Möglichkeiten gab es, doch das Optimum war stets in 200 Schritten erreicht. In Technik und Natur sind kleine Schritte deshalb effizient, weil so auch Fehler stets nur klein bleiben.

Vor mehr als 30 Jahren übernahm Rechenberg den Lehrstuhl für Bionik und Evolutionstechnik an der Technischen Universität Berlin.