Vorfahr der Wale wirkte eher wie eine große Schlange
	Basilosaurus isis lebte vor 40 Millionen Jahren dort, wo heute eine Wüste ist
	Der US-amerikanische Geologe Philip Gingerich hat mitten in der Wüste Ägyptens ein nahezu unversehrtes Skelett des 18 Meter langen Basilosaurus isis entdeckt, eines 40 Millionen Jahre alten Vorläufers der heutigen Wale. Der Basilosaurus aus dem "Tal der Wale" war mit zwei Füßen ausgestattet - die er von seinen auf dem Land lebenden Vorfahren geerbt haben muss. Außerdem fehlte ihm das Blasloch auf dem Rücken. Um atmen zu können, musste Basilosaurus seinen Kopf aus dem Wasser heben.

Update vom 20. Dezember 2007: Studie sieht einen kleinen Hirsch als Vorläufer der Wale Unter anderem wegen dieses Kontruktionsfehlers nennt Gingerich seine Entdeckung eine "Fehlkonstruktion der Evolution". Der Ur-Wal war lang und schmal und erinnert an eine Schlange. Gingerich glaubt, dass er sich auch nicht wie ein Wal bewegte, sondern im Vergleich zu anderen Walen die das Wasser vor und zurück oder auf und ab schieben, eher an der Wasseroberfläche schwamm. Vor vielen Millionen Jahren bedeckte ein Ozean den Teil der nordägyptischen Wüste, dessen See heute nur noch ein paar Quadratkilometer groß ist. Dort liegen viele Walskelette weithin sichtbar und völlig frei auf dem Sand. Viel interessanter aber sind für Gingerich und sein Team die Fundstellen, bei denen zunächst nur kleine Knochenteile zu sehen sind. Darunter verbirgt sich dann meist etwas Besonderes. Prof. Gingerich hat in den vergangenen zwei Jahrzehnten etwa 500 Wal-Skelette gehoben. Er arbeitet seit mehr als zwanzig Jahren in diesem Teil Ägyptens. Die Wissenschaftler wollten ihre Entdeckung eigentlich geheim halten, weil sie Angst davor hatten, dass Touristen Teile der prähistorischen Skelette eingesammeln und mitnehmen würden. Am Institut für Paläontologie der Universität Michigan wollen die Wissenschaftler das 40 Millionen Jahre alte Skelett konservieren und ein Modell des Basilosaurus bauen, um viel mehr über ihn zu erfahren.

Evolution: Die Gene müssen weitergeben werden U-M team recovers ancient whale in Egyptian desert (engl.) Philip D. Gingerich (engl.) am Department of Geological Sciences der University of Michigan-Ann Arbor (engl.) Infos zu Urwalen (Basilosauridae) Basilosaurids and Dorudontids Nahrung und Parasiten machen den Schnabel krumm Dinosaurier-Eier noch im fossilen Mutterleib entdeckt Ein uraltes Enzym als angeborener Ernährungsberater

03.05.2005 / mm

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