Der Schwarze Kiefernprachtkäfer kann auf große Entfernungen Waldbrände aufspüren. Er besitzt Sensoren mit Druckbehältern, die mit Wasser gefüllt sind. Durch die Wärme bei einem Waldbrand dehnt sich das Wasser aus und der Druck erhöht sich. Diese Druckerhöhung nimmt der Käfer wahr. M. acuminata besitzt außerdem einen Infrarot- und einen hochentwickelten Geruchssinn.

"Wir haben uns den Käfersensor sehr genau angeschaut und das Silizium-Mikro-Verfahren als Technik gewählt, mit der wir den Sensor nachbauen wollen", sagt der Bonner Physiker Manfred Lacher. Den Prototyp eines Rauchmelders konnten die Forscher bereits fertig stellen. Wenn das sensible Gerät Marktreife erricht hat, könnte es in der Industrie oder in Wäldern eingesetzt werden.

Der Feuerkäfer gehört zu den Feuer liebenden, den pyrophilen Insekten. Diese benötigen für ihre Eiablage Bäume, die durch Brandschäden bereits geschwächt sind, so dass sie in die Bastschicht eindringen können. In der Bastschicht zwischen Rinde und Stamm der durch die hohen Temperaturen nach Waldbränden frisch abgetöteten Bäume können sich die Käferlarven ungestört von den Abwehrmechanismen eines lebenden Baumes wie Harz entwickeln. Aufgrund ihres Entwicklungsvorsprungs haben die Larven außerdem einen Vorteil gegenüber Konkurrenten.

Pyrophile Käfer können große Waldbrände bereits aus mehreren Dutzend Kilometern Entfernung anfliegen. Zusätzlich zu dieser hohen Empfindlichkeit für Brandgeruch besteht für die Käfer die Möglichkeit, aus der Zusammensetzung des Brandgeruchs sogar auf die Art des brennenden Baumes und damit dessen Tauglichkeit als Brutstätte zu schließen.