Pfadfinder in der Wüste sieht Sterne entstehen

In den Alpen suchen Forscher nach dem Urknall

Die offizielle Eröffnung des Komplexes ALMA in der Atacama-Wüste im Norden Chiles sei der Erfolg der Arbeit tausender Menschen überall auf der Welt, sagte der Alma-Direktor Thjis de Graauw am 3. Oktober 2011. Die ersten Aufnahmen von zwölf der 66 Teleskope lieferten Bilder der Antennae-Galaxien, zwei kollidierenden Galaxien in 70 Millionen Lichtjahren Entfernung.

"Es wäre ein Traum, ein detailliertes Verständnis zu bekommen, wie aus der 'Ursprungssuppe' die Galaxien entstanden sind, die man heute kennt - Andromeda und unsere Milchstraße", sagt Astronom Pierre Cox. Das Observatorium "Alma" ("Atacama Large Milimeter Array") besteht aus 64 mobilen Antennen mit einem Durchmesser von jeweils zwölf Metern, so der Direktor des spanisch-französischen Instituts für Radioastronomie (Iram).

Die Beobachtungen im Submillimeter-Wellenlängenbereich erlauben einen ungetrübten Blick auf Sternentstehungs-Gebiete und Galaxienkerne wie auch das Zentrum unserer Milchstraße. Selbst die ältesten Galaxien und winzige Schwankungen in der kosmischen Hintergrundstrahlung, die das gesamte Universum ausfüllen, können beobachtet werden.

Die chilenische Atacama-Wüste bietet optimale irdische Bedingungen für solche Untersuchungen, denn dort ist die Atmosphäre schon recht dünn und der Himmel nur selten bewölkt. Es wird daher weniger Strahlung absorbiert. Das Gelände ist ganzjährig zugänglich, im Gegensatz zum Südpol, der eine ähnlich gute Atmosphäre hat.