Sie seien länger da als wir und seien anpassungsfähiger. 8000 Bakterienarten sind isoliert; Wissenschafter vermuten, dass mehr als eine Million Arten noch auf ihre Entdeckung warten. "Eine Kolonie mit einem Durchmesser von fünf Millimetern beinhaltet zehn Milliarden einzelne Bakterien - mehr als die gesamte Weltbevölkerung!", so Schopf.

"Es ist eigentlich meine Absicht gewesen, Wissenschaft und Kunst in einmaliger Weise verbinden zu können, und meinen Beruf also auch künstlerisch umsetzen zu können", schildert Erwin Schopf. Er malt mit Bakterien. "Das Wissenschaftliche bei dieser Arbeit ist die gesamte Grundlagenforschung, die eineinhalb Jahre gedauert hat", so Schopf. Gemeinsam mit der Künstlerin Monika Domes, die die Studien sogleich im Malexperiment austestete, fand Erwin Schopf heraus, dass sich die Bakterienstämme in Verbindung mit anderen Stämmen einmal stark und einmal schwach verhalten. Nicht jeder Farbstamm kann zum Malen verwendet werden.

Und vor allem vertragen sich nicht alle Farbstämme - maltechnisch gesehen - gut. "Es gibt einige Farben, wir nennen sie unsere Stars, die haben ausgesprochene Starallüren", schmunzelt Domes. "Sie können andere Farben 'fressen'. Wenn ich sie verwende, muss ich genau wissen, welche Farbe ich darunter oder darüber nehme, damit sie sich durchsetzen können."

Der Maler hat so 105 verschiedene Bakterienarten für seine Bilder verarbeitet. Bei neuen Anwärtern achtet er besonders auf die Form und die Pigmentierung des Einzellers. Von Stäbchen bis Kokken und orange bis oliv ist alles dabei. Nur blaue Bakterien hat der Künstler noch nicht gefunden.