"Wir bringen über Laborexperimente ein wenig Realität in die Computersimulationen. Die Ergebnisse kann man wieder in die Modelle einbringen und diese realistischer gestalten." Sie schießen Staubprojektile in einer Vakuumkammer mit bis zu 100 Metern pro Sekunde auf einen größeren Staubklumpen und beobachten, ob und wie ein Wachstum des Staubaggregats stattfindet.

"Man geht heutzutage davon aus, dass Planeten zusammen mit ihren Sternen gemeinsam entstehen", weiß der Astronom Sebastian Wolf. Um junge Sterne kreisen Scheiben aus Staub und Gas. Diese protoplanetaren Scheiben sind die Überreste aus der Sternentstehung. Kleinste Staubpartikel treffen sich, halten zusammen und bilden größere Partikel. "Wir wissen heute, dass die Teilchen aneinander haften, wenn sie zusammenstoßen", schildert Wurm. "Aber nicht jeder Zusammenstoß führt auch zur Haftung." Inzwischen weiß man, dass die Frühstadien von Himmelskörpern aus Zusammenballungen kleinster Staubteilchen entstehen. Erst nach Zehntausende von Jahren bilden diese Materieklumpen eine eigene Schwerkraft und entwickeln sich allmählich zum Planeten.

Wurm hat zwei Geräte entwickelt: In dem einem stoßen zentimetergroße Körper, die aus Partikeln von nur einem Tausendstel Millimeter Durchmesser bestehen, im kontrollierten Gasfluss aufeinander, um die Wachstums- oder Zerstörungsprozesse zu erforschen. Im zweiten Gerät untersuchen die Astronomen die Wechselwirkung fraktaler Aggregate mit der Lichtstrahlung.

Unser Sonnensystem entstand vor etwa 4600 Millionen Jahren aus einer interstellaren Wolke aus Gas und Staub. Nach Bildung der Ursonne war diese noch für etwa zehn Millionen Jahre von einer lokalen Gas- und Staubhülle umgeben, aus der sich dann auch kleinere Körper und schließlich die Planeten bildeten.

Zwischen Mars und Jupiter kam dieser Akkretionsprozess zum Stillstand, als die Körper nur wenige hundert Kilometer groß waren. Von diesen Kleinplaneten, den Asteroiden, werden durch Zusammenstöße untereinander immer wieder Bruchstücke abgespalten, die dann auch auf der Erde als Meteoriten niedergehen.