Das menschliche Gehirn altert bereits in der Jugend

Bereits mit 20 Jahren gehen die ersten Synapsen im Arbeitgedächtnis verloren

Sehen Sie diesen Beitrag in unserer Mediathek

Der Alterungsprozess des menschlichen Gehirns beginnt bereits ab dem 18. Lebensjahr. Ein Rückgang des Gehirnvolumens tritt unmittelbar nach Abschluss der Pubertät ein, wie eine Studie am Universitätsklinikum in Aachen ergab. Die Forscher untersuchten junge Männer zwischen 18 und 51 Jahren. Mit einer eigens entwickelten Software sei es erstmals gelungen, das Gehirn Millimeter für Millimeter in Form von "Hirn-Scheiben" abzubilden und Unterschiede messbar zu machen.

Veränderungen wurden vor allem im Kleinhirn, im Thalamus sowie in der sensorischen und motorischen Hirnrinde sichtbar. "Diese Bereiche gehören zu Schaltkreisen, die für die Steuerung von Bewegungen des Menschen zuständig sind", erklärte Peter Pieperhoff, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Forschungszentrum Jülich. Auch das präfrontale-limbische System, das komplexe Handlungsabläufe wie etwa beim Autofahren koordiniert, hätten sich bei den jüngsten Studienteilnehmern bereits verändert.

Bereits mit 20 Jahren gehen die ersten Synapsen im Arbeitgedächtnis verloren. Alle zehn Jahre nimmt der Verlust um zehn Prozent zu. Da auch die Informationen aus dem Körper - Seh- und Hörsinn vor allem - immer unzuverlässiger werden, gehen dem Gehirn Daten verloren. Da der Bewegungsapparat zunehmend Schwächen aufweist, muss das Arbeitsgedächtnis mehr Kapazität hierhin richten. Freie Radikale greifen zudem die Nervenzellen an und die Blutgefäße rund um das Gehirn altern. Arteriosklerose verschlechtert die Versorung der Nervenzellen mit Sauerstoff und Glucose.