Doch auch in Deutschland sei der Gesetzgeber gefordert, sagt der Kieler Toxikologe Hermann Kruse. "Wir werden eine deutliche Absenkung der Phtalat-Konzentrationen in der Nahrung, in den Bedarfsgegenständen und in den Hausstäuben nur dann haben, wenn die Phtalate als Weichmacher verboten werden." Die EU hat für Frühjahr 2013 angekündigt, sich mit dem Thema zu befassen, wenn eine Risikobewertung der europäischen Chemikalienbehörde vorliegt.

Prof. Andreas Gies vom deutschen Umweltbundesamt weiß: "Wir finden heute Weichmacher im Blut von uns allen, auch dem unserer Kinder. Diese Stoffe können problematisch für die Gesundheit sein - für die Spermienqualität, aber auch bei Brust- und Hodenkrebs."

Trotz vieler Hinweise auf schädliche Wirkungen stecken die Phthalate auch hochkonzentriert in Medizinprodukten und Medikamenten. "Phthalate können durch Kontakt mit Blut oder Infusionslösungen leicht aus dem Kunststoff herausgelöst werden, da sie nicht fest an diesen gebunden sind", sagt der Toxikologe Holger Koch von der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung. Bekommen etwa Frühgeborene viele Infusionen, können sie den Stoff DEHP in bedenklichen Konzentrationen aufnehmen. Magensaft-resistente Kapselüberzüge oder Nahrungsergänzungsmittel enthalten dagegen oft die Substanz DBP.

Nehmen Schwangere solche Präparate ein, kann dies im Mutterleib bei männlichen Nachkommen zu Störungen der sexuellen Entwicklung führen. Phthalate stören die Bildung des männlichen Sexualhormons Testosteron, was im späteren Leben zu Fruchtbarkeitsproblemen führen kann. Hormonell aktive Phthalate wurden schon oft im Urin der Allgemeinbevölkerung nachgewiesen. "Die aufgenommenen Mengen übersteigen zum Teil die empfohlene Obergrenze", betont Koch. Zudem zeigen Studien, dass sich unterschiedliche Phthalate in jeweils geringer Konzentration in ihrer schädigenden Wirkung summieren.

Dänemark halte den Weltrekord in schlechter Spermienqualität, so die Kopenhagener Reproduktionsmedizinerin Katharina Maria Main. Daran seien Phthalate schuld. Die Spermienqualität deutscher Männer ist die zweitschlechteste in Europa, so der Leipziger Androloge Uwe Paasch. "Bei einem Drittel der Männer ist sie so eingeschränkt, dass es länger dauerte, bis die Paare schwanger werden", schildert er. "Gerade unsere gut ausgebildeten Akademikerinnen verpassen dann möglicherweise das Zeitfenster, in dem sie Kinder bekommen können." Die Hälfte der 1000 Testpersonen bringt es nur auf 40 Milllionen Spermien pro Milliliter Samenflüssigkeit, ein Fünftel gar nur auf 20 Millionen. Junge Finnen haben 90 Millionen Spermien pro Milliliter. Schlusslicht der Untersuchung waren die Dänen.

Neben Weichmachern können noch weitere Stoffe die Spermien beinträchtigen: "Rauchen der Mutter während der Schwangerschaft hat einen schädlichen Einfluss auf die Hoden", sagt Paasch. "In der Natur vorkommende Stoffe, die wie Östrogen wirken oder männliche Hormone blockieren, können einen Einfluss haben." Auch Bauchfett der Männer setze Hormone frei.